— Как-нибудь придешь, когда не будет родителей, я тебе другое кино покажу, — хихикает Машка. — Для взрослых: мои наивно думают, будто я не знаю, где они кассеты прячут. Вот там-то точно есть на что посмотреть. До мельчайших деталей. А теперь пошли в мою комнату, хватит на Джулию пялиться. Пора нам самим превратиться в красоток.

Я все еще сопротивляюсь, хотя красное платье и туфли лежат на дне ранца. Из всех новых вещей я пока опробовала только белую водолазку, и то никак не могу привыкнуть. Зачем я вообще купила это платье? Ведь не решусь же.

Или…

— Мам, можно я заночую сегодня у Машки? — спрашиваю в любезно поданную подругой трубку. — Мы реферат пишем и….

— Конечно, ночуй! — восклицает мама, даже не дослушав. — Мы как раз с Семочкой собрались за город к друзьям на шашлыки. Тебе с нами будет неинтересно, а оставлять тебя одну я боюсь. А так и под присмотром будешь и повеселишься.

Ну конечно, мне будет скучно. Скорее это им не хочется брать меня с собою. Волнуется она, как же! Да только и думает, как угодить Семену и повеселиться.

— Да, мам! — рявкаю непривычно по-хамски и бросаю трубку.

Не буду одна?! Хочется кричать и материться — впервые в жизни. Да я все время одна после того, как в нашей жизни появился отчим.

А я так надеялась, что мама откажет…

— Выше нос, подружка! — воркует Машка. — Отпустила же! Радоваться надо, а ты словно кого похоронила.

Поддавшись на уговоры, переодеваюсь в Машкину пижаму и позволяю ей накрутить мне бигуди. Нанести на лицо питательную маску, положить на глаза дольки огурцов. Ну и дурацкий, наверное, у нас обеих вид! Но нам весело.

Для родителей Машки у нас девичник. Мы набираем в комнату вкусностей, включаем громко музыку и «чистим перышки». Ближе к девяти подружка объявляет, что мы ложимся спать. Запирает комнату изнутри и распахивает окно.

— Давай, не дрейфь! — кричит и машет рукой.

Всего-то надо перебраться на соседний балкон. А там нас уже встречает дядя Максим, Машкин знакомый. У нее с ним договор: деньги в обмен на молчание. У него мы переодеваемся в платья, меняем домашние тапочки на туфли и вызываем такси.

— А если твои обнаружат, что нас нет? — немного волнуюсь я.

— Не дрейфь, я сто раз уже так делала, — возражает Машка. — До утра мы с тобой совершенно свободны!

Каких-то полчаса, и вот я стою в огромной гостиной Пумбы. На мне красное блестящее платье и туфли на шпильке. Внутри смелости — полбутылки ликера. С непривычки немного пошатывает, а на лицо ползет глуповатая улыбка. Но это мелочи. В своем обычном состоянии я бы ни за что не рискнула появиться среди этой толпы, да еще и в таком виде.

Громыхает музыка, ребята смеются. Приглашенный официант обходит каждого, угощает алкоголем. Машкина знакомая Марта предлагает покурить, но после первой же затяжки я кашляю и отказываюсь продолжать.

— Во рту будто кошки нагадили, — признаюсь и морщусь.

Чтобы заглушить привкус, беру со стола бокал с чем-то сладким и явно алкогольным. Поласкаю рот и выплевываю едкую жидкость в раковину в туалете.

— Эй, ты чего? — беспокоится Машка. — Перебрала? Тошнит?

— Еще нет, — досадливо морщусь. — Но еще пара глотков, и я точно уплыву. Здесь подают что-нибудь кроме спиртного?

После пары бутербродов с ветчиной и стакана сока прихожу в норму. Начинаю узнавать ребят и запоминать обстановку. К своему ужасу осознаю: взгляды чуть ли не всех присутствующих прикованы ко мне. Меня рассматривают, обсуждают. Парни — явно заинтересованы, девчонки — откровенно ненавидят.

Еще бы! Серая мышка Ольга вдруг так разительно изменилась. Чувствую себя почти Золушкой, явившейся на бал.