– На твоей же бабе. – Шварц оттаивает и у него просыпается врождённое ехидство.

Я поморщился.

– Не напоминай. Хорошая девочка, и кстати, непростая. – Уточнил я. – И тоже магиня, между прочим. Имей это в виду.

Удивление на лице Шварца.

– Так вот, и тут нас пугают, вернее не нас, а тебя, появлением брата, с древним артефактом. А тут известие о мамане. В общем, – я посмотрел на барона, – а ты-то о чём думал последний час, пока сюда шли? Всё молчал, как воды в рот набрал, и словно боялся её расплескать.

Шварц, повернувшись ко мне спиной, подставился для проверки экипировки.

Я осмотрел всё очень внимательно. Подёргал ремешки.

– Пойдёт. – Хлопаю его по спине. – Так чего замолчал-то?

Шварц вздохнул.

– Я как-то в детстве слышал краем уха, друг семьи был у молодых. Наставником при магине. Да вот, пропал в одночасье. И вроде как, даже здесь.

– Здесь? – я окинул руками нагромождение камней.

– Нет, не обязательно именно тут, а в баронстве. – Многозначительно произнёс Шварц.

А я, такой, задумчиво…

– Пропал, значит…

– С концами пропал. – Кивает барон. – Искали, и ничего. Списали на какой-то магический ритуал, ну и всё, по-видимому, расследование заглохло. А потом мои родители отсюда и съехали. Вот и всё…

Интересный расклад. Пропал человек и не последний, а поисков, как таковых, и не было? Или были, но по принципу, на отъе…

Наверняка.

– Ну, тогда, – я посмотрел на Шварца. – Мы на месте. Есть шанс поломать чей-то план, неважно чей.

– Как? – удивлённо воззрился на меня барон.

– Да просто, никуда не идти! – усмехнулся я. – Пустить всё на самотёк. Посмотреть, как будет действовать твой брат, когда поймёт, что возможный план твоей матери, исходя из наших думок, не сработал. Поглядим, прикинем, как будут развиваться события. И сами уцелеем и не будем себя подвергать никому не нужной опасности, и, ну, и со стороны посмотрим, что же дальше предпримут мутные деятели, что так красиво нас с тобой, Шварчик, втёмную использовали. Решай. Это шанс.

Я всё сделал, чтобы избежать посещения катакомб. Посмотрим, к каким выводам придёт барон.

Но барон, что баран, упрям.

– Брат не отступится! Уверен, что и его втёмную тоже использовали. – Говорит парень. – Коль, и правда, защитный артефакт на нём, то он обречён.

Я удивлёно смотрю на друга.

– То есть, в любом случае? – не понял я.

– А я-то откуда знаю? – взрывается голосом, обычно очень рассудительный и спокойный Шварц. – Откуда мне знать? Это только мои предположения. Но я в последнее время привык думать наперёд и всего опасаться. А потому уверен, что артефакт опасен. Вот только вопрос, в каком случае? Его непосредственное использование, например, для прохождения испытаний для становления бароном, или просто от его использования в повседневной жизни? Но что-то мне говорит, что в простой жизни это обычная побрякушка. Но вот стоит сунуться в покои наместника, то есть, баронские покои, или, например, к нашему хуторянину… – Шварц, вытаращив глаза, смотрит на меня, – а может, у него это как раз и есть конечная цель? И такой артефакт для защиты дали…

Я поражённо смотрю на друга.

– Но маманя же твоя не больная. – Говорю я. – По твоим словам, она вас обоих любит, ну, может быть, более к наследнику сдвигается эта её любовь…

Шварц замолчал.

– Про любовь к себе, с её стороны, я говорить не буду. – Отвечает он. – Меня весьма в жёстких условиях воспитывали, особенно, когда стало известно, что я будущий потенциальный маг, а насчёт брата ты прав. Мама всегда в наших спорах занимала его позицию, и мнение отца её совершенно не волновало. Но вот так хладнокровно свои кровиночки на убой… – он замотал головой. – Уверен, тут что-то другое. Она, наверное, просто верит, что я вывернусь ужом, – потом взгляд на меня, – особенно, с твоей помощью. Всем уже понятно, что и ты успел приручить артефакт. Шила в мешке не утаить, но помалкивают, помня, как ты мастера напрягал, да и дяде Акиму от тебя в нашу первую встречу немало досталось. А потому – вперёд! Ничего менять не будем, к тому же, нам ещё и на другие вопросы ответы найти надо, и в первую очередь, куда дети пропадают, и кто тут у нас гнездо себе свил?!