Ускоряю шаг и почти бегу к корпусу, и от Риты, и от него, перед глазами его лицо не стирается, и эта застывшая ухмылка, когда он обернулся на меня.

Он же улыбался до этого. А увидел меня - и резко веселиться перестал, будто бы я такая страшная.

Невероятно.

Вваливаюсь в просторный холл, погружаюсь в привычный гул студенческих голосов. И когда меня сзади хватают за курточку - резко оборачиваюсь.

- Рита! - готова на подруге сорваться за это неудачное утро, но слова в горле застревают.

Это не Рита.

Это он.

Догнал.

Нас пара шагов разделяет, как до этого пара лет делили, но сейчас он рядом, стоит и смотрит на меня, и я на миг перестаю дышать.

- Привет, малыш, - здоровается он глуховато и рассеянно стряхивает снег с темных волос. И словно ничего не случилось, спрашивает. - Учишься здесь? Мир тесен. А я тоже универ этот окончил.

Я знаю.

Потому и профессию журналиста выбрала, и сюда поступила, я ведь лишь его интересами жила когда-то.

А теперь слышу его голос, и на меня снова накатывает трепет.

Мы стоим на сквозняке. Двери то и дело хлопают, кто-то толкает меня с дороги.

- Давай отойдем, - предлагает Егор, и касается моего локтя.

- Но-но, - дергаюсь, будто он ток проводит, меня один раз уже вот так вот шандарахнуло, когда он обнимать начал, и закончилось это двумя полосками на тесте. Потом я тысячу раз репетировала, что скажу ему, если мы вдруг увидимся, и так и не придумала ничего цензурного. - Мужчина, отойдите от меня.

Отступаю ближе к гардеробу.

- Мужчина? - он изгибает бровь. - Ты меня узнала. Я вижу.

- Нет, я вас не знаю. В чем дело? - вытягиваю шею, избегаю пристального взгляда его темных глаз, а сердце так тревожно тянет в груди. - Чего нужно, мелочи хотите? Мелочи нет. Идите к переходу, там подают.

- Слушай, малыш, это не смешно, - говорит он, и все равно усмехается. Его влажные волосы блестят, отражают свет лампы. Собой он заслоняет мне холл, как стеной загораживает меня, отрезает от потока студентов. - Столько времени прошло, мы нормально можем поговорить? Я думал о тебе. Часто.

- С кем вы будете разговаривать, гражданин? - не сдерживаюсь, руки сами сжимаются в кулаки. - С малышом? Или, может, имя мое знаете?

Он молчит. Конечно. Он запомнил только летнюю ночь и веселую девчонку в черном платье с белым фартучком, с красной ленточкой выпускницы через плечо.

Банты запомнил белые.

И красные воздушные шарики.

Набережную, и черное небо, в которое стреляли хлопушки.

А мое имя ему тогда было не нужно.

- Егор, - невозмутимо представляется он сейчас, когда у меня уже дочь от него есть. И протягивает мне широкую ладонь.

Для рукопожатия.

- Я же сказала, - внутри все клокочет от возмущения. - Идите к переходу деньги клянчить, я не подаю, - складываю руки на груди.

Тут же сбоку вырастает Рита. И, не успевает он ответить, как она быстро шлепает в его раскрытую ладонь кожуру от банана.

- А поела и думаю - где мусорка? - заявляет подруга. - А она вот она. Кис, идешь?

Она ни мне, ни ему опомниться не дает, хватает меня за куртку и утягивает у него из-под носа.

❤️❤️❤️

семь лет назад, конец июня

- Господи боже, - смешно причитает папа и нервно сжимает руль, - матерь божья.

Лопаю пузырь жевательной резинки и утыкаюсь в экран телефона. Листать ленту соцсетей интереснее, чем ехать на ужин, где мы будем знакомиться семьями.

Мы с папой. И его невеста Маша с сыном.

У Маши свой салон красоты. А ее сын Егор - студент, будущий журналист, красавец и умница.

А я...

- Нет. Нет. Ты в таком виде никуда не пойдешь, поняла меня, Варя? - решает папа и паркуется возле ресторана. - Живо вышла на улицу, - цедит он.