– Куда смотрел?! Не думала я, что он такой жмот. При его деньгах выпихнуть невестку в дыру вроде этой – это вообще нужно быть бессовестным!

– Никто меня не выпихивал, – ощетинилась я, – Иван Сергеевич предлагал мне деньги. Я сама их не взяла. Как-то это неловко.

Люба демонстративно закатила глаза, а я, как-то враз скиснув, вернулась к зеркалу, чтобы закончить макияж. Пальцы немного подрагивали.

– Даже не знаю, как это прокомментировать. Ты на всю деревню, наверное, одна такая.

– Какая?

– Неловкая. Любая другая на твоем месте стрясла бы с него по максимуму.

– Любка, перестань. Ну правда, сколько можно? Не хочу я, понимаешь? Не хочу быть кому-то должной. Сама подумай, допустим, я кого-нибудь встречу. И что? Мне его в дом, купленный на деньги свекра, вести?

– О! А вот это мне нравится.

– Что именно?

– Твоя готовность двигаться дальше. Пойдем! Там уже такси, наверное, подъехало. Сапоги у тебя – отпад.

– В позапрошлом году на распродаже купила, – пролепетала я, как всегда, не поспевая за тем, с какой скоростью подруга перепрыгивала с темы на тему.

Из подъезда Любка вышла первая. Я следом. Незаметно огляделась по сторонам. И не обнаружив машины Покровского, тихонько вздохнула. Сердце отчаянно грохотало, не желая успокаиваться в груди. И так каждый день. Я то выглядывала свекра и томилась в ожидании, когда его не было. То, когда он приезжал, во все глаза пялилась на него из-за шторки. И гнала, гнала от себя всякие несбыточные фантазии, а те возвращались ко мне в еще более изощренной форме. Чего-то же он стоял. Значит, и ему не все равно было.

Тосковал?

Жалел?

Или, может, даже хотел вернуть?

Вжимаясь в нишу между стенкой и холодильником и глядя на машину Покровского в просвет гардины, я могла придумать все что угодно! Я была в эйфории. Пузырящееся в горле счастье не давало вздохнуть. Чтобы на волне этих фантазий не утратить сцепки с реальностью, приходилось постоянно себя одергивать. Напоминать, что точно так же это может вообще ничего не значить. Вот только это давалось мне с каждым разом все сложней. Дни летели, а он приезжал снова и снова. Дошло до того, что вчера я чуть было к нему не вышла. Ей богу, хотелось схватить его за грудки и, встряхнув, потребовать объяснений. Ведь сколько можно, а? Жизни мне не давать… И быть одновременно с тем моей жизнью.

– Эй, чего застыла? – засмеялась Любка, возвращая меня в реальность. – Садись давай.

И правда. Ноги в тонких капронках успели окоченеть. В машине же такси было тепло. Любка всю дорогу болтала. Я по большей части помалкивала, плавая в своих мыслях.

– Шевцов, небось, рад как слон, что ему не пришлось посреди года искать тебе замену, а?

– Не знаю.

– Ты бы, может, на этой волне потребовала тебя догрузить? Пусть дает часы. Деньги у тебя разве лишние?

– Я хочу взять пару надомников. Это более денежная история.

– И то так. Отличный план, Маш. Кстати, Паша как раз ищет репетитора для сына. Сейчас и обсудите.

Я замешкалась, не совсем понимая, о чем подруга толкует.

– Какой Пашка?

– Моего Витьки друг. Я не говорила? Они составят нам компанию. Чего вдвоем киснуть, правда?

– Люба! – я возмущенно уставилась на подругу. – Только не говори, что решила заняться сводничеством. Я не хочу ни с кем знакомиться!

– Ой, прям. Тебя же это ни к чему не обязывает. Понравится – хорошо. Нет – тоже неплохо, салат-то твой он оплатит, – хохотнула Любка.

– Я сама могу заплатить за салат!

– Предоставь это дело мужчине. И вообще поздняк метаться, Машка. – Люба ткнула меня локтем в бок. – Вон они стоят…

– Блин, Люб, ну вот как ты могла? – взвыла я.