— Кай, срочно придумай каких-нибудь пиратов и отправляйся их ловить вместе с флотом, — сказал Берьен, когда Ревин попрощался и поспешил исчезнуть, наверняка с докладом какому-то покровителю, о котором скромно умолчал.

Задумчивый адмирал Ковин посмотрел на него очень удивленно.

— Если они отобрали у тебя земли, которые практически тебе принадлежали, могут попытаться отобрать и флот. Да и убить тебя могут попытаться, устроив несчастный случай. Так что отправляйся к пиратам и жди новостей. Думаю, вскоре эта проблема исчезнет сама собой. А я пойду к молодому императору. Буду каяться и посыпать голову пеплом. Учитывая, что ему сейчас очень нужны союзники, он меня простит. Или сделает вид, что простит. Или купить попытается. Впрочем, он не глупый мальчик и, думаю, поймет, ради чего я старался. А так как пришествие короля нам теперь вряд ли грозит, то и поддерживать его незачем.

— Думаешь, не грозит?

— Думаю, ему не захочется стать ненужным его божеству и превратиться из короля в еду. А своего бога они смогли бы перетащить сюда не раньше, чем ему станет поклоняться большинство людей. Я внимательно слушал и расспрашивал, зачем столько сложностей и почему нежелательно земли завоевывать. Так что…

Адмирал кивнул, задумался, а потом улыбнулся.

— О, пиратов я им придумаю. Таких пиратов. Знаешь, как пес охотится за своим хвостом?

— Пес?

— О, да! А еще в древности был такой капитан. Который тихо себе пиратствовал под полосатым парусом и с морской девой на носу корабля. А потом менял парус на белый, деву менял на брус с защитными символами и спокойно возвращался в родной порт.

— Хм… — сказал Берьен, понимая, что теперь рядом с Голубиными островами покоя не будет. Да и не только эти острова пострадают от гоняющегося за самим собой пса.

Желающих поговорить с духом императора Малена в тот день было довольно много. И вопросы они задавали однообразные. А император развлекался, как мог. Порадовал большинство тем, что они скоро умрут. Рассказал по секрету одному ревнивцу, с кем изменяет ему жена. Двум братьям о том, что их прадед закопал клад на своей любимой поляне, правда, признался, что понятия не имеет, где она, иначе сам бы давно выкопал те артефакты. А одному обеспокоенному мужчине, успевшему вместе с Ромулом побывать в сокровищнице, практически поклялся, что за день до собственной смерти видел, что все, что там хранилось, находится на своих местах. И если что-то оттуда пропало, то только после того, как он умер. И у кого там был доступ, возможности и достаточно наглости? И не может ли этот кто-то повторно туда наведаться?

Во дворце после откровений духа было шумно и весело. Двое придворных едва не подрались за право управлять стражей. Один хотел чуть ли не всю отправить сторожить сокровищницу, а второй намеревался с помощью стражи ловить бывшего друга.

Вдовствующая императрица, немного понаблюдав за происходящим, покачала головой и отправилась отдыхать.

Юный император даже не подозревал о том, что творится во дворце, потому что ранним утром отправился на морскую прогулку вместе с праздничными невестами, оркестром, распорядителем церемоний и несколькими друзьями. И путешествовать, видимо, собирался до вечера. Ну, или до того момента, как жители дворца или успокоятся, или разнесут его по камешку.

Невесты, на взгляд Ромула, в этом году оказались вовсе не столь великолепны, как в прошлом. А может, все дело было в том, что шумная Ашини, умевшая даже дурнушек превращать в красавиц, отказалась от работы во дворце и отправилась в изгнание следом за Кадмией Ловари, ее сыном и его молодой женой. Ловари была ее подругой и Ашини почему-то решила следовать за ней, а не оставаться генералом над дворцовыми красавицами. И удержать ее императрица Кадия не смогла.