Не нужно. Не знаю, чего желает от меня Гренадир, но я сделаю все, если он не причинит вреда тому, кто сейчас растет во мне.
Глава 4
Пока я предавалась размышлениям, карета остановилась у небольшого храма, увитого плющом. Король решил провести церемонию почти приватно. Вокруг, конечно, стояла толпа, но это были высшие аристократы Этерии, и по большому счету их было не так уж много. Две, ну, может, три тысячи человек.
Фальшивая фрейлина помогла мне выйти из кареты, и мы вдвоем прошли в собор через боковую дверь.
Внутри все было убрано яблоками, зелеными ветвями вечнозеленых деревьев и золотистыми лентами. Так красиво, торжественно и спокойно, что я даже на миг замерла, любуясь убранством.
Пышные свадебные украшения из резко пахнущих цветов понравились мне гораздо меньше.
Камеристка помогла мне снять шляпу и плащ, расправила платье и сунулу в руку платочек, пропитанный лавандой – для успокоения.
Гренадир ждал меня у алтаря. Высокий, широкоплечий, мрачный. Ему невероятно шел темно-синий камзол с гербами Этерии и высокий королевский венец, усыпанный алмазами и сапфирами. Красивый мужчина. Воин и политик. Только я по-прежнему не могла прочесть тот взгляд, что он бросил на меня, едва заметил.
Король моментально надел маску любезного супруга и протянул мне руку:
– Дорогая, вы прекрасно выглядите. Надеюсь, дорога вас не утомила?
Спрашивал он меня, а смотрел – на мою фальшивую фрейлину. Вероятно, та подала какой-то знак, потому что лицо короля расслабилось еще до того, как я сказала:
– Благодарю, мой король, все устроено удобно и приятно.
– Тогда поспешим! – Гренадир мягко потянул меня к алтарю, на маленький пятачок, свободный от набившихся в храм зрителей.
Горели свечи, деликатно курились благовония, жрец, прочитав воззвание к богам, окропил ароматическим маслом маленькую корону, лежащую на пышной синей подушке. Король взял ее в руки, повернулся ко мне, «фрейлина» ловко подкинула к моим ногам подушку, и я, сообразив, что нужно делать, опустилась на колени.
С приличным славословием венец опустился на мою голову, и я услышала то, от чего содрогнулась:
– …равной мне! – провозгласил Гренадир, и в храме повисла такая тишина, что стал слышен треск свечей.
В образовавшейся тишине король возложил на мои плечи широкую орденскую цепь с гербом и подал руку, помогая подняться.
Я выпрямилась, опираясь на руку мужа, развернулась к придворным и поняла, что мне не послышалось. Очень уж изумленными были лица дам. Король не просто короновал свою жену – он сделал ее равной!
Между тем откуда-то сбоку принесли два резных кресла с высокими спинками. Два одинаковых кресла! Мы сели, и первые лица королевства принесли мне присягу в самой торжественной обстановке.
Некоторые при этом получали свитки с дарами – из моих рук. Правда, эти самые свитки я видела в первый раз, но это никого не волновало. Королевский мажордом торжественно объявлял:
– В честь бракосочетания и коронации ее величество королева Лилиана Этерийская жалует герцогу Энгиемскому свободные земли на Западной пустоши!
– В честь бракосочетания и коронации ее величество королева Лилиана Этерийская жалует графу Норчестеру замок Плойн!
Лица придворных расцветали, и на меня смотрели благосклоннее.
Я видела все это и понимала – король пожертвовал землями, казной, судебным правом и много еще чем, чтобы эти хищники не пытались откусить от меня кусок прямо сейчас. Это уже не просто милосердие – это жертва. Сумею ли я когда-нибудь расплатиться?
Приняв присягу у самых крупных и важных землевладельцев, король вывел меня на крыльцо, мажордом зачитал текст присяги вслух, и все остальные просто поклонились, подтверждая слова клятвы.