— Да как пожелаете.

Я поджала губы и поплелась вперёд, туда, где сияла позолоченными боками чудесная в своей извращённости, карета. Такого количество алмазов я не видела даже в книгах о рудниках.

Не умела императрица жить вне роскоши. Даже за преступницей послала один из лучших дворцовых экипажей.

— Знаете… — Я вскинула голову, чтобы разглядеть нутро салона. — Мне кажется, что без посторонней помощи сюда невозможно забраться.

По какой-то причине, высота колёс была столь большой, что край первой ступеньки начинался у моего лба. Мне искренне хотелось бы посмотреть, как на этого монстра залезает сама императрица.

— Поживее там! — Окрик со стороны козел выглядел, как самый настоящий приказ. То есть в качестве возницы у нас был тоже имперский рыцарь.

Подготовилась старая дрянь как следует. Да что там подготовилась, она наверняка весь путь до самого дворца приказала оцепить, чтобы не дай бог, проклятая некромантка не сбежала.

А вообще…

Если посмотреть на всё это с другой стороны, то Её Величество банально пыталась меня умаслить. И карету свою послала, и отряд из рыцарей подобрала так, чтобы они не слишком ненавидели таких, как я. И ради комфорта мне стоило проверить эту теорию. Не хотелось ехать всю дорогу так. Цепи нещадно жгли оголённые участки кожи, да ещё и натирали сильно.

— Эй, вы там! — Я развернулась к конвоирам и топнула ногой. — Если хотите доехать до дворца без происшествий, то будьте любезны вести себя со мной подобающе.

Один из рыцарей хрюкнул от неожиданности и тут же отпрыгнул от выползшей из земли руки скелета.

— И чего же желает последняя живая некромантка?

Молодой мужчина с серьёзными глазами и острыми скулами выступил вперёд. Его намёк на мою живучесть мне не понравился. Он прозвучал так, будто перед ним сейчас был не человек, а ископаемое.

— Для начала снимите эту дрянь. — Я потрясла цепями. — А потом я бы хотела помыться и переодеться. Нельзя же предстать перед Её Величеством в таком виде.

Рыцарь взмахнул рукой и меня одним движением сдуло внутрь.

И даже с большой натяжкой этот полёт нельзя было назвать планированием. Гадкий маг ветра просто запульнул меня в салон, припечатав лицом так, что в рот попал кусок грязи с чьего-то ботинка.

— А ты бесстрашный! — крикнула я, с трудом усевшись на скамейку, обтянутую дорогим сукном. — Не боишься проклятия некроманта, а? Я ведь могу и обидеться!

— Так было быстрее всего, — равнодушно ответил рыцарь, спланировав на последнюю ступень. — Если перестанешь шуметь, то я так и быть освобожу тебя от цепей. Правда, руки всё равно останутся скованными. Сама понимаешь.

Понимаю.

Ага.

Я зло откинулась на мягкую спинку и уставилась в окно.

Я понимаю, что ещё чуть-чуть и моё желание помочь императрице в обмен на небольшую услугу с её стороны, просто испарится. А всё потому, что эта жирная жадная дрянь была для нашей страны божьей карой, не меньше.

Знамя корпуса имперских стражей развивалось над каретой несмотря на то, что в городе был полный штиль. Солнце висело уже не так высоко, но пекло безжалостно, выжигая на иссохшей земле рваные узоры. Богатейшие районы среднего класса постепенно превращались в руины. Чем дальше мы ехали, тем более безжизненным выглядел город.

Квартал за кварталом по земле метался ветер, гоняя по пустым домам песок и сухую траву.

— Что происходит?! — Я привстала с места, чтобы как следует рассмотреть унылый пейзаж. — Ещё шесть лет назад здесь царила жизнь! — Я повернулась к рыцарю, держа закованные руки подальше от хрупкого стекла.