— Габриэль…

— Можно просто Габ. — Он перестал дышать мне в затылок и пошёл вперёд, на второй этаж. — Меня сто лет не называли полным именем, так что…

— Ладно, Габ. — Он запнулся, но оборачиваться и что-то говорить не стал. — Завтра я хочу осмотреть территорию. Ты можешь с этим помочь?

— Что тебя интересует? — Он задержался у начала лестницы и зачем-то подал мне руку.

— Всё. — Я подняла ногу и поняла, что ступенька всего лишь иллюзия. На деле, на самом верху, между полом этажа и лестницей, была огромная дырища. — Люди, земли, животные… магические звери. И, конечно, город.

Габриэль замер и сжал мою ладонь.

— Зачем? — хрипло спросил он и я услышала бряцание оружия внизу. — Зачем тебе город?

— Я слышала, что там живут те, кого императрица лишила титула и…

— Там живут звери, — грубо перебил меня Габ, помогая перейти дыру. — Людей в том месте не осталось.

— Звери? То есть, магические звери?

— Нет. — Он замолчал и потащил меня в коридор, не отпуская руки. — Те, о ком ты говорила и есть звери. Люди, лишённые разума из-за отравления. Ими движет только одно желание — есть. Они едят всё, до чего могут добраться.

Я сглотнула от нехорошего предчувствия.

— Ты же не хочешь сказать… — Я посмотрела на смирно идущего рядом гуля и снова сглотнула. — Что там живут каннибалы?

— Хочу.

— Ха-ха. Ха. Ты ведь пошутил, да? — Я попыталась найти на его суровом лице хотя бы тень улыбки, но нет. Он был серьёзен, сосредоточен и очень-очень напряжён. — Это же невозможно. Город каннибалов… Да ни один из них не смог бы выжить. Хотя нет. Один бы точно выжил, предварительно сожрав остальных, но чтобы целый город…

Я замолчала, ожидая реакции. Но её не последовало. Габ шёл вперёд, проверяя одну дверь за другой. Когда мы дошли до конца коридора, он нашёл открытую и пустил меня внутрь. Чулана. Для бывшего жителя трущоб такой размер был бы впору, но я же не всегда пряталась в женской башне! Было время, когда у нас с мамой был собственный большой и уютный дом недалеко от храма. Так что о размерах опочивален господ я вполне имела представление.

— Здесь был нужник? — Я заглянула внутрь и сморщила нос от тяжёлого запаха пыли. — Ты хочешь поселить маркизу в отхожем месте?

— Это не…

Он обернулся туда, куда я указала и хлопнул себя по лицу. В дальнем углу так называемой комнаты стояла бадья для мытья, а рядом скромно валялось разрушенное временем и льдом ночное ведро. Нет, я конечно не из брезгливых. Пожил бы он с моё среди вечных помоев и разлагающихся тел. Просто на собственной земле, в собственном замке, да в нужнике… Ну, странно это в самом деле.

— Маркиз Эсфиль.

— Просто Габ.

— Хорошо, Габ. — Я отошла к Юлю и облокотилась на любезно предложенную им голову. — Время позднее, или раннее, не знаю уж, как вы тут ориентируетесь, но я устала. Я ехала на карете из самой столицы, преодолела несколько порталов, встретилась с невиданным ранее чудовищем, лишилась лошади в конце концов и даже не ела. Хлеб не в счёт. Я рассчитывала прибыть в замок и хотя бы поспать с минимальным комфортом. Возможно для тебя и твоей семьи спать в таком месте нормально, но я бы попросила кровать.

— Кхм. Единственная кровать в моей комнате, — отчего-то тихо сказал он.

— Да? Ну так показывай, куда идти.

— Показывать… куда идти?

Видимо, местный главарь до сих пор помнил о мнимом благородстве. Но здесь, в кругу снегов, льда и метелей с каннибалами, я лучше буду спать на единственной в замке кровати, пусть и с соседом, чем ютиться в углу отдельных покоев.

— Да. Или ты храпишь?

— Н-нет. Не храплю. — Он быстрым шагом преодолел расстояние между нами и снова внимательнейшим образом на меня посмотрел. Искал рога или третий глаз? — И всё-таки какая ты… Мелочь.