Кулда, всю дорогу следящий за обстановкой и нашим кучером, расстроенно покачал головой и поманил к себе Дрыга. Чтобы утешить. Я отодвинула занавеску и всмотрелась в проносящийся мимо пейзаж.

Засуха и мор преследовали страну с тех самых пор, как был издан указ о прощении. Вымаливая у богов ещё больше богатств, Церцея стала приносить в жертву самых ненужных, по её мнению, людей — некромантов. Ей и в голову не приходило, что только дети Владыки смерти могут спасти мир от чумы и других смертельных болезней. Уже двенадцать лет люди болели, умирали и отравляли своей плотью землю. Это касалось не только людского рода, но и тех, кто причислял себя к высшим расам. Таким, как феи. Пока была жива мама, храм ещё как-то справлялся с очисткой мест с миазмами, но после её кончины всё стало только хуже.

Её смерть побудила всех богов отвернуться от нашей страны. Не зря вокруг дворца разбушевалась магия.

Ну да ладно.

Я хмыкнула и провела пальцем по заиндевевшему стеклу. Это больше не моя проблема. С империей и её людьми пусть разбирается Церцея. Я же навсегда закрою вход в земли маркизата и создам там свою империю, где никто не будет выше и ровнее.

— Готовьтесь, — приказала я фамильярам. — Мы подъезжаем к Стене.

Иней, быстро расползающийся по затёртому стеклу, въедался в мелкие трещины и ломал защиту экипажа. Я приоткрыла окно и высунулась наружу. Так и есть, проклятие уже давно покинуло пределы земель дю Эсфиль. Если ничего не делать, то вечный холод и лёд покроет Ахарбу ещё до истечения этого столетия.

Карета дёрнулась несколько раз и остановилась у подпирающих небо каменных врат.

— Дальше сами, леди.

Кучер был из разорившихся. Поэтому такое обращение для него было нормальным. Попробовал бы кто из знати запросить “леди” у простолюдина. Был бы оплёван в лучшем случае. Я вылезла из экипажа, размяла затёкшие от долгой езды плечи и неторопливо двинулась к Стене. Кто её выстроил и когда никто не знал. Доподлинно известно было только одно: одна она многие годы сдерживала рост проклятия морского народа. Кто-то использовал её как пристанище, прорубив внутри каменных глыб тайные проходы и комнаты; кто-то занимался в этой местности торговлей контрабандой, правильно рассудив, что имперский сыск не поедет в такую даль ради одной шкуры магверя. А кто-то, как я, пытался найти здесь дом. Но большинство таких покусителей на земли Эсфиль остались вмёрзшими в лёд, так и не дойдя до главной сокровищницы этих мест — фьордов.

— Я заберу карету, вы уж не обессудьте, приказ императрицы. — Мужчина приподнял шляпу и осторожно покосился на вход. — Может, не надо вам туда, а? Неужель, не найти обители попроще?

Я молча вытащила из сундука накидку, заплечный мешок и направилась к вратам. Скелеты сидели как мышки, стараясь лишний раз не попадаться никому на глаза. Так что, перед возничим сейчас была одинокая несовершеннолетняя девушка, которую императрица сослала умирать.

— Эй! Леди! — Мужчина спрыгнул с козел и начал торопливо отвязывать одну из лошадей. — Не могу я вас так отпустить. Возьмите хотя бы животину, чай не ногами топтать снег.

— А как же императрица? — Я с интересом смотрела на то, как он старательно укладывает на спину лошади толстую попону. — Не боитесь её гнева?

— Скажу, что по пути нарвались на разбойников, — отмахнулся он, подводя ко мне лошадь. — Не знаю, за какое преступление вас сюда отправили, но надеюсь, что вы не сгинете по дороге. Прощайте, леди. — Он приподнял шляпу, вскочил на козлы и начал разворачивать экипаж.