— Она исчезнет?

Я привыкла к конкретике. Профессию себе выбрала такую, что по-другому никак.

— Нет, я не могу вмешиваться так далеко. Но и одного шанса переиграть жизнь иногда более чем достаточно. Согласна?

— Вы Смерть?

Вопрос вырвался сам собой. Я не собиралась его задавать, хотя и догадалась кое о чём с момента появления этой дамы. Косы у неё правда не было, да и жатву собирать можно по-разному. Сбрасывая пешки в специальные корзинки, стоявшие тут же по правую руку каждой из нас.

Я уже даже не удивлялась, когда в нужный момент они возникли из ниоткуда.

— Можно и так меня называть. Давай я сделаю ход!

И женщина пошла пешкой. Я хотела сделать то же самое, но мои фигуры с доски не двигались.

— Пешками я и без тебя могу управлять. Мне нужно кое-что другое. Бери ладью.

Я подчинилась и на этот раз, втайне надеясь, что хоть сейчас начну что-либо понимать.

— Есть люди, способные видеть меня. В любых мирах такие есть. И вот одна из них Ключи Тайны у меня забрала, и ход вещей нарушила. Теперь люди в её мире живут дольше отмеренного, а я теряю силы. Верни Ключи. Найди беглянку. И я помогу тебе.

Да, надежды не оправдались! Я ничего не поняла. Какую беглянку? И почему я должна её вернуть?

Наверное, все эти вопросы явственно отражались на моём лице, потому что Смерть улыбнулась:

— Мне нужен человек, разбирающийся в целительстве. И способный, если так требует порядок вещей, отринуть милосердие и помочь душе подготовится к переходу.

— Священник и врач в одном лице?

Смерть кивнула.

— А почему я?

— Потому что ждать больше я не могу, а из представившихся сегодня ты идеальная кандидатура. Так говорят в твоём мире? Тебе легче всего будет освоиться в теле молодой особы. У неё уже есть талант — видеть  мои метки, но нет твоих знаний, чтобы спасать тех, чьё время ещё не пришло. Например, родственники их отмолили или поручился кто.

Смерть выразительно возвела тёмные глаза в потолок. Понятно было, что она этого не одобряет. Мол, сказано забрать, значит, забрать!

— И как я найду ту, кого надо?

Ни единому слову Смерти я не верила. Как и в то, что умерла. Наверное, переучилась, и вот теперь снится такой странный сон.

— У неё метка есть. Я поставила, когда за руку схватить пыталась. Левая кисть сухоткой поражена. Ну, ты знаешь, что это! Как найдёшь, ладью эту сожми и позови меня мысленно. Я приду, и мы что-нибудь обязательно придумаем.

Смерть оскалилась и наклонилась через стол, чтобы я видела искры, вспыхивающие в её расширенных зрачках. Я бы отшатнулась, настолько это зрелище было жутким, но словно приросла к стулу, не в силах сдвинуться с места.

— Думай скорее, Габриэлла!

Оскал у Смерти не обещал лёгких мук в случае отказа. Всё равно это сон, так что согласиться можно. Для виду, по крайней мере. Чтобы проснуться и на экзамен идти.

— А что будет с этой девушкой, в тело которой я попаду?

Не могла не спросить. Потому как почти врач.

— Я заберу её вместо тебя, — махнула рукой Смерть, словно речь шла о сущем пустяке. И откинулась на спинку стула, не сводя с меня тёмных глаз, ставших вполне обычными. И зубы у Костлявой такие белые, ровные и блестящие, что большинство бы обзавидовались.

— Да не горюй о ней, о себе думай! Габриэлла Крусти — единственная дочь ведьмы, сожжённой на костре её соседями по деревне. А ведь она им много помогала. И магией дочь ведьмы тяготится, неправильная у неё сила, запретная, так говорят в том мире. Но ты справишься, вон учебник по внутренним болезням освоила, названия лекарств ваших выучила, а тут, и говорить не о чем!