- О, я не это имел в виду… Я же оценивал магические способности, а не внешность. Да и у магов по внешности сложно возраст определить, тем более у женщин. Порой семидесятилетние выглядят на двадцать, так что оскорбляться не стоит.

Будем считать, что я не оскорбилась, но вот ценную информацию намотала на ус. Нужно почитать о возрасте магов, я совсем ничего об этом не знаю, а так, гляди, и пригодится.

- Эсмеральда… - повторил загадочно, затем снова и снова, будто пробуя на вкус, и так приятно звучит моё имя из его уст, что я готова слушать на повторе, хотя предпочитаю, чтобы меня называли Эсма. – Меня зовут Эндрю Хот, можно просто Энди, - подаёт мне руку, мы всё так же стоим на нескончаемом складе. Руку подала по-мужски, но выдернула чуть более резко, получилось даже нервно.

- Приятно познакомиться, - ответила на автомате, хотя по правде не особо рада встрече. Всё-таки проверяющий видел моё фиаско. Обычно я выгляжу получше, по крайней мере, не такой неудачницей. И не пью чужой чай из термоса, уж тем более не до дна. Эх… Накосячила я сегодня неслабо, стыдно жутко, живот скручивает от волнения. Хотя постепенно накатывает равнодушие, будь что будет, мне нужен мой успокаивающий диван.

- Эсмеральда, а обязательно продавать душу дьяволу за ночь с тобой? – произнёс с лукавой улыбкой, а меня сразу же перекосило от протухшей шутки. Стукнуть его захотелось, руки прям зачесались, сдерживаюсь изо всех сил, а внутри уже рычу на этого красивого наглеца, бросающего пошлые намёки.

Пока я пыталась усмирить свои гневные эмоции, Эндрю отвёл голову в сторону и, показалось, стал хмурым, а я, как ни пыталась, не нашла адекватного ответа на его вопрос, просто проигнорировала.

- Я так понимаю, вы сделали необходимые выводы, мою работу проверили. Я могу быть свободна? – больше не смотрю ему в лицо, цепляюсь глазами за рельеф контейнера, почему-то вспоминаю, как монстры ударялись об эти металлические стены. Тогда мне хотелось расспросить этого мага, какие заклинания он использовал, как сочетал их, и ещё много вопросов, а сейчас я хочу поскорее уйти.

- Прошу прощения, Эсмеральда. Я ни на что не намекал, это была неудачная шутка, вы правы, - вдруг и на «вы» перешёл, а сначала «тыкал», как дворняжке, так по-свойски со мной разговаривал, будто мы старые друзья или как минимум знакомые. – Предлагаю переместиться в кафе и там продолжить беседу.

- Не стоит, - стараюсь улыбнуться, искренне не получится, ну хоть как-то, - у вас наверняка много дел, не смею вас задерживать, - всё-таки голос выдал мою неприязнь, он это почувствовал, вижу по глазам.

- Я настаиваю, тем более вы должны мне чай, - взял меня за руку, перемещает. Через несколько секунд мы оказались в тёмном коридорчике. Вкусные запахи ударили в нос, в животе взвыл требовательный голод, даже музыка в заведении не приглушила этих звуков. – Здесь хорошо готовят, - не отпуская моей руки, ведёт к столику, помогает присесть, сам располагается напротив.

Жутко хочу есть, так что не сопротивляюсь. В конце концов, может удастся ещё что-то выяснить насчёт своей дальнейшей участи, может, и о заклинаниях расспрошу, если будет возможность. Ничего он мне не сделает. Ну максимум намекнёт ещё раз на постель. Надо ему чётко дать понять, что я не нуждаюсь в помощи, если он требует за это такую плату. Секса мне, может, и хочется, но спать с кем-то ради сохранения работы или получения повышения… Нет, это не по мне. Добьюсь всего сама.

- Я, вообще-то, ждал четверых магов. Видимо, произошла ошибка, вызов отправили вам. В ближайшие дни проверю, как такое могло случиться. Это задание не для одиночки второго уровня. Но вы хорошо справились, - Эндрю перестал улыбаться, как раньше, теперь говорит серьёзно, в это же время официант принёс заказ, и мой желудок снова поздоровался со всеми присутствующими.