– Почему наказали тебя? – спросил я.

– Ну а кого? Не императора же.

Рыжая хмыкнула.

– Кто-то же пропихнул тебя в Академию, – сказала она. – И уговорил глав кит Ятош принять тебя в клан. Лучшего варианта, чем тот, где есть малолетняя дурочка принцесса, влюблённая в хитрого шпиона оборотней, твой дед не придумал. К тому же, о нас с тобой и так по столице ходили довольно пикантные сплетни – всё после того танца. Вот и вышла мне боком ваша с кит Шемани выходка. Твой приятель и после смерти сумел мне насолить. Или отомстить – считай, как хочешь.

Норма развела руками.

– Вот и получается, что я без памяти в тебя влюбилась, – продолжила она, – притащила в Селену, определила в клан императорских вассалов. Потом от имени папаши императора велела попечителям Академии принять тебя на обучение. Подкупила этого вашего… вар Жунора кит Мулон, чтобы тот подделал твои результаты тестов – ведь среди оборотней, как известно, не бывает одарённых. Да и вообще, помогала тебе во всём. Хотя, что именно ты собирался сделать, так и не поняла: то ли хотел разрушить Академию, то ли пытался убить императора – уточню у деда.

Пожала плечами.

– В общем, благодаря тебе, мальчик, в глазах имперцев я теперь выгляжу полной дурой и ничтожеством. И развеивать их заблуждения никто не станет. Историки в будущем так и будут обо мне говорить: глупая рыжая принцесса, притащившая в столицу Селенской империи своего любовника оборотня. Дед решил, что лучше выставить меня перед кланами идиоткой, чем злодейкой. Образ императора это, конечно, слегка подпортит, сказал он, но не так уж сильно.

Рыжая ухмыльнулась.

– Даже обидно, – произнесла она. – Ведь мы с тобой даже не любовники.

Я пропустил её последние слова мимо ушей.

Спросил:

– Что будет дальше?

Норма подошла ещё на полшага ближе; запах ванили усилился.

– А что тут непонятного? – сказала она. – Меня, как надоевшего щенка возьмут за шкирку и вышвырнут из империи – вернусь в Великое княжество. Я, признаться, отчасти этому даже рада. Жаль, конечно, потраченного на подготовку к жизни в империи времени. Но зато смогу, наконец, обратиться и вволю побегать по горам. Забуду о прелестях дворцового этикета и об этой постоянной жаре.

Снова поёжилась от холода.

– Этого твоего сиера вар Жунора вместе с женой и детьми уже упрятали в тюремную камеру. Насколько я знаю, он пока ни в чём не признался. Но его признание, как сказал дед – вопрос времени. Во всяком случае, столичные жители не успели добраться до твоего учителя. Знал он, что ты оборотень, или нет – никого не волнует. За пособничество давним врагам человечества твоего вар Жунора по голове не погладят.

Норма приподняла брови.

– Что ещё? – сказала она. – Ни твоей колченогой, ни клану Сиоль ничего не будет. О том, что они связаны с тобой, никто не знает. Так что можешь не переживать за свою подружку. Её жизни ничто не угрожает. Поторчит в горах, сколько захочет. Насколько я знаю, колдуны состряпали из неё неплохую призывательницу – так говорил дед. Так что вряд ли кит Сиоль попытаются от неё избавиться.

Принцесса посмотрела мне в лицо. Увидел в её глазах своё отражение. Знакомая у меня причёска – давно не видел её, потому что не обращался.

– Ну а тебе, мальчик, – сказала рыжая, – придётся пока посидеть здесь. Поскучаешь, подумаешь. Может поумнеешь немного.

– Долго?

Принцесса пригладила прядь на моей голове.

– Три дня, считая сегодняшний. Не больше, не меньше. Срок уже определили.

– И что потом? – спросил я.

Норма снова ухмыльнулась. Наклонилась к моему уху.

– Ты оборотень, – сказала она. – Разве ты забыл это, тупица? И ты сейчас в имперской столице. Для проникших в Селену оборотней может быть только одно наказание. Через три дня, на площади перед храмом всех богов тебя казнят.