Она ухмыльнулась.

– Ты не мог не обратиться, мальчик. Понимаешь? Не мог. Как и я… тогда. Чтобы побороть свою природу нужно очень постараться; и много тренироваться. Уж я-то знаю. Мы все расплачиваемся за иную твою ошибку. Как ты говорил? «Честь задета?» Вот они – последствия той твоей дуэли. Решил влезть в дела клановых со своими деревенскими понятиями? Ничего этого не случилось бы…

Указала на стены ямы.

– …если бы мы решили ту твою проблему правильно.

– Так, как ты её решила с Исоном?

– Именно так!

Норма посмотрела на меня с вызовом. Расширила ноздри, поджала губы. Отметил, что её глаза выглядят опухшими, а лицо бледным – должно быть из-за освещения.

– Если бы молодой Карц тихо подох в своей постели, тебя бы не пырнули вчера в спину! – сказала принцесса. – Улавливаешь, о чём я говорю, тупица? Да и дед хорош. Если бы он не играл в политику, а по-тихому придушил эту дурочку вар Севаш, она не подговорила бы своего нового ухажёра тебя зарезать. Не иначе как это ты на деда так дурно повлиял. Это он решил перед тобой поиграть в благородство – не иначе. Хотя сам учил меня совсем иному. Так что теперь он расхлёбывает и свои ошибки тоже.

– Что с Тильей? – спросил я.

Рыжая пожала плечами.

– А что с ней будет? Кому она нужна… Свалила колченогая вместе с твоим дядей в Валесские горы. Им открыли портал сразу же, как только деду доложили о подарке, что ты нам подкинул. Ещё до появления в доме отряда городской стражи. Пьёт сейчас, небось, твой любимый кофе где-то в замке колдунов, заедает его пирожными, да посмеивается над тем, как мы здесь, в Селене, суетимся.

Норма поёжилась.

– Свежо тут у тебя, – сказала она. – Не думала, что в столице империи есть места, где осенью можно мёрзнуть. Но ты у нас мальчик северный – потерпишь. Тем более что холод для тебя сейчас не самое страшное. Да и спать на полу тебя никто не заставляет: создали тебе все условия для счастья. Валяешься тут на мягкой кровати, в тишине… пока другие разгребают те горы дерьма, что ты на нас вывалил.

– И что теперь? – спросил я. – Учёба в Академии, как понимаю, для меня закончилась?

Принцесса рассмеялась.

– Ты точно тупой! – сказала она. – Какая тебе теперь Академия? Забудь о ней! Академия…

Покачала головой, продолжая улыбаться.

– Я скажу тебе, что теперь будет, мальчик.

Норма обняла себя руками.

– Твой дед уже всё придумал, – сообщила она. – И князья с ним согласились – так я поняла. Дед всегда быстро принимал решения. За это его все и уважают. И я раньше считала, что решения его всегда верные – усомнилась в этом только после случая с вар Севаш. Но не суть. Так вот: тебе наверняка понравится то, что он придумал. Он предложил объявить, что во всём виновата я.

Замолчала – наблюдала за моей реакцией.

– Во всём – это в чём? – спросил я.

Норма развела руками.

– Да вообще во всём этом, – сказала она. – Меня объявили влюблённой дурочкой! Как тебе такое?

Её возмущение мне показалось наигранным. Рыжая словно выдала хорошо заученную фразу. Но вложила в неё мало эмоций – да и не те, которые следовало.

– Секретарь императора сегодня заявил, – сказала принцесса, – что правитель признаёт свою ответственность за плохое воспитание дочери. И накажет её по всей строгости закона. Ну а так как смертную казнь в отношении представителей императорской семьи применять нельзя… то меня вышлют за пределы Селенской империи. И пожизненно запретят пересекать её границы. Так себе наказание, конечно. Но обидно.

Норма чуть повернула голову, позволив фонарю осветить усеянное веснушками лицо. Вздохнула. Её губы влажно блеснули.