- Птенчик, птенчик, пупырка, рыжая трусишка, - дебилы-одноклассники никак не поумнеют. Они младше меня на год, но всё же мне казалось, что в четырнадцать лет парни должны быть умнее.

- Лучше быть птицей и летать, чем обнюхивать кого-то под хвостом! – выкрикнула из своего безопасного укрытия. Разместилась под тем же деревом, под которым сижу каждый день. Но теперь меня закрывает прозрачная стена со всех сторон, так что имею возможность огрызаться безнаказанно.

На мою фразу парни не отреагировали. Видимо, не нашлось что сказать. Но сидящий напротив преподаватель академии рассмеялся. До меня долетели звуки его смеха, и я посмотрела на него с прищуром. Так и хотелось сказать что-то вроде «Чего ржёшь?», но я сдержалась. Всё-таки, если он и слушал нашу беседу, то его смех скорее в мою поддержку.

Дома продолжаю учиться у своей птицы мудрости. Правда, время для этого находится лишь поздним вечером, когда сёстры уже спят, но я с нетерпением жду конца дня, чтобы наконец-то запереться в гардеробной и болтать с Али. За несколько недель я узнала от своей птицы больше чем за девять лет в школе. Сложилось впечатление, что в учебное заведение положено ходить лишь для того, чтобы скоротать время и не бесить дома своим присутствием родных. Хотя моя мама, может, и не отказалась бы, чтобы я всегда была дома. Взвалила бы на меня те немногочисленные дела, которые выполняет сама. И так большая часть домашней работы возложена на мои плечи.

В один из стандартных школьных дней меня вызвали в кабинет директора. Мистер Даутер долго отчитывал, я кивала, не пытаясь оправдаться. Даже не говорила, что подобное больше не повторится, потому что знаю – повторится. На этот раз я угодила пряжкой рюкзака одному из одноклассников в глаз, отчего у него появился фингал. Тот нажаловался директору, и вот результат. Ну хоть отца не вызвали – уже хорошо.

Вышла из кабинета мистера Даутера, когда школьные коридоры опустели. Тишина, красота, можно идти к выходу неспешно. Прогулялась по коридорам, изучила плакаты на стенах. Тянула время, как могла, лишь бы не возвращаться так быстро домой. Оправдаюсь тем, что у меня был факультатив (который я, вообще-то, прогуляла благодаря вызову к директору). В холле, ведущем к выходу из школы, почувствовала, что в помещении я уже не одна. По спине пробежали мурашки, когда я услышала недалеко от себя твёрдые шаги. Резко обернулась, готовясь ударить крадущегося за мной. Уже предположила мысленно, что это меня поджидает Рокси с подбитым глазом, но мою занесённую вверх руку остановили.

- Что вы здесь делаете?

Моя рука зависла в воздухе сбоку от головы, будто я подняла руку, как делают сидя за партой. На меня смотрит преподаватель академии. Да, тот самый, чье имя я не постаралась запомнить.

- Иду к выходу, мисс Катарис. А вы?

- Что вы ходите за мной? Думаете, я не вижу? Наблюдаете, усмехаетесь. Я и директору могу пожаловаться!

Улыбается, глядя на меня сверху. Вроде по-доброму, но слегка чудаковато. И подошёл слишком близко, отчего стало не по себе. Я отступила, увеличив между нами расстояние на две вытянутых руки.

- Я шёл к выходу. Разве это запрещено?

- Коридор широкий. Идите себе, где хотите, но не за моей спиной и не так близко.

Снова улыбается. Он что, смеётся надо мной?

- Вы что маньяк, мистер Как Вас Там?

- Нотрил.

- Да мне всё равно! Отстаньте от меня!

Отступаю, традиционно не поворачиваясь к потенциальному врагу спиной.

- Лаури, - он попытался взять меня за руку, я отскочила.

- Маньяк, - отмахиваюсь от него, пячусь, он стоит на месте уже без улыбки, - мне пусть и пятнадцать, но я не глупая!