В дверь постучали. Я испуганно вскочила с края ванны. Али тут же замолчал и превратился в голубя.

- Лаури, это ты?

- Да, мама, - высовываю голову, проверяю, нет ли поблизости отца.

- Ты почему так рано?

- Ко мне пришёл мой питомец, представляешь? – говорю тихонько, хотя в дверь вышла полностью. – Его зовут Али, и он говорит, что я умная и уникальная.

- О, милая, как я рада, - мама слегка обняла за плечи. – Ну пойдём, поможешь мне на кухне.

Улыбка с моего лица тут же исчезла. Мама сразу перешла к делу, которое важно лично для неё.

- Можно я побуду с Али? Он много интересного рассказывает.

- Давай поможешь мне на кухне и расскажешь, как это случилось, а вечером пообщаешься со своим питомцем, - говорит ласково и с заботой, будто из возможных вариантов выбрала лучший для меня.

Спустилась уже без настроения. Мама раздала указания, как обычно, список километровый. Мне же заняться больше нечем. Нужно почистить картошку. Обязательно с помощью магии, чтобы отец похвалил – так говорит мама, а я уверена, что он не похвалит, даже когда узнает, что мой питомец – алконост.

Да, запомнила уже.

Пересказала маме всё, что было в школе. Получила поддержку в виде пары утешительных слов и того же символичного объятия плеч. Такое ощущение, что мама всю ласку растратила на четверых сыновей, а на меня у неё уже сил не осталось. Вот она и ласкает меня кое-как.

- А ещё я встретила странного мужчину. Он дал мне визитку и сказал, чтобы я позвонила, если хочу учиться в академии.

- Милая моя! – мама театрально вскрикнула. – Нельзя быть наивной девочкой. Сколько раз я тебе уже говорила? С незнакомыми мужчинами нельзя разговаривать, и уж тем более брать у них что-то. Где эта его визитка? Отдай мне, - я отдала карточку, - не нужно верить таким глупостям. Мало ли что у этого мужчины на уме. Отец сказал, что тебе незачем учиться. Тебя муж обеспечит.

- Мама, какой муж?

- Да, мам, кто её такую возьмёт? – с широкой улыбкой в кухню вошёл Томан, наш бездельник. Сидит на шее у родителей, а самому уже сорок три.

- На каждый товар найдётся купец, - мама прибавила народной мудрости, вместо того, чтобы вступиться за меня.

- Рыжая, конопатая доска, а на ней два соска.

- Дурак.

Да, по интеллекту моему брату лет двенадцать.

- Ну кто тебе ещё правду скажет? Мужчинам нравятся блондинки, брюнетки, пышные формы, а не вот это вот всё, - указал на меня пальцем как на мерзкую лягушку.

- Не обижай сестру. Она не виновата, что такой родилась.

Смотрю искоса на маму. Она серьёзно это сказала? У меня ощущение, что её мозг отключился где-то на этапе рождения второго ребёнка. Или же мозг взрослой женщины оказался во мне. Может, мамин позаимствовала?

- Мама, вообще-то, у меня твои волосы.

- Да, милая, но чертами лица ты не пошла в меня. Жаль, конечно.

Чего жаль-то? И хорошо, что в мать только волосами. Такие глупости иногда говорит, что мне за неё стыдно. И за братьев тоже. Один Герд в нашей семье выдался нормальным. За первым ребёнком, видимо, лучше ухаживали, а дальше уже тяп-ляп. Женитьба сделала Герда ещё лучше. А остальные… стыдно за них.

Когда закончились все домашние дела, а случилось это поздним вечером, я вернулась в комнату, застав своего питомца под потолком. К нему пытаются дотянуться сёстры. Тари делает попытки поймать мою птицу с помощью магии. Белый голубь вжимается в угол, как было в школьном кабинете, на чужие призывы не реагирует.

- Али, иди ко мне, - выставила руку вперёд. Птица сделала круг и присела на предложенное место. Сёстры завистливо ахнули, потянули руки, но я выскочила из комнаты и забежала в гардеробную, быстро защёлкнув за собой дверь. Ещё минут двадцать слушала стуки, крики, потом пришёл отец и всех разогнал. К счастью, меня на допрос не вызвал.