Хаара появилась прежде, чем я успела дойти до края. Сложила руки на доски, махнула громадным рыбьим хвостом, которые блеснул чешуёй и тут же вновь скрылся под водой.

- Привет, - тихо произнесла я, остановившись в метре от хаары. Озёрная дева хранила молчание, рассматривая меня водянистыми голубыми глазами.

- Я пришла с просьбой.

- Чхем-м-м бхудешь платхи-и-ить?

Я, конечно же, знала, что хаары разговаривают с жутковатым придыханием, переходящим чуть ли не в ультразвуковой писк, но речь рыбьей девы всё равно пробирала до мурашек.

Пока я собирала в кулак собственную смелость хаара перевела взгляд за мою спину и раздвинула синие губы в клыкастой улыбке.

- Онх-х-х нхе подходхит!

- Нет-нет, я не собираюсь платить своим другом, - поспешно заверила я, доставая из нагрудного кармана заготовленные драгоценности.

Хаары не понимают ценности геалена, предпочитая его золоту, плюс не признают бриллианты. Только цветные драгоценные камни.

Осторожно положила на деревянный край золотой перстень с рубином, стараясь всё-таки оставаться вне зоны досягаемости длинных когтистых лап хаары.

Дева ловко поддела украшение длинным когтем, натянула на палец, полюбовалась, покрутила из стороны в сторону, зачем-то лизнула…

- Сейчхас-с-с принесху-у-у, - выдохнула она.

- Подожди! Я… мне нужны не водоросли.

Расширившиеся глаза хаары продемонстрировали изумление.

- Позволь зачерпнуть немного воды из озера, - тихо попросила и добавила, - для меня.

Хаара оскалилась, выдохнула набор звуков, не имеющих смысла, вцепилась в край помоста и приподнялась на руках, с силой втягивая воздух.

- Лживая-х-х-х… лживая-х-х-х тварь-х-х-х… Тхы недостхойна любви-х-х-х Повелителя-х-х-х!

- Какого ещё повелителя?! – спросила я, невольно отшатнувшись от внезапно разозлившейся хаары.

- Повелителя-х-х-х огненной-х-х-х стих-х-хии! – выдохнула она, указав длинным когтём за мою спину.

Я обернулась, но увидела только Кетро. Возможно, хаара почувствовала проснувшиеся в нём способности, но почему назвала Повелителем – непонятно. Считается, что они видят истинную суть всего – не зря живут водоёме, заполненном природной сывороткой правды. Так что… всё может быть.

- Я хочу перестать лгать, - уверенно ответила я. – Очень хочу, но не могу.

Синие губы демоницы кривились в оскале.

- Дха… я вижу-х-х-х… Платхи ещё-х-х-х!

К этому я была готова. Достала браслет и сделала пару шагов, положив его на доски. Слишком близко!

Хаара совершила рывок вперёд, едва не упав на доски всем телом, схватила меня за руку и утащила за собой под воду.

Последнее, что я услышала – крик Илрэмиэля.

* * *

Мы оказались на дне озера за считанные секунды. Я едва успела понять, что произошло, как меня окружили десяток хаар. Они издавали пронзительные крики, от чего вода расходилась кругами. Озёрные девы метались вокруг, кричали друг на друга, на меня, словно вели им одним понятный спор. Наконец, одна зависла напротив, и я услышала чужой голос в своей голове.

- Мы любим лжецов. Мы сами такие. Ты станешь нашей сестрой. Не сопротивляйся озеру, убери свой щит и вдохни воды Ним, дева.

В этот момент я осознала, что дышу только благодаря тому, что внутри моего щита остаётся какое-то количество воздуха. Отрицательно помотала головой, давая понять, что становиться местной в мои планы не входит.

- Почему? – изумился голос в моей голове. Кстати, он там звучал нормальным, без всякого визга, писка и жуткого придыхания. – Из-за Повелителя? Вы не будете вместе. Вам не позволят, вот увидишь. Боги желают вашего союза, но тех, кто против, слишком много. И они приложат все усилия, чтобы снова нарушить волю богов. Оставайся с нами. ТАМ тебя ждут только страдания.