И, вопреки ее ожиданиям, Данте уговаривать не стал.

- Хорошо. Я заберу их, но помни, что они – твои. Сообщишь, если появится желание взять. А вот и еще один посетитель, - перевел взгляд за ее спину.

- Иу! – раздалось у самого уха, и в плечо уперлись две пушистых лапки.

- Нафаня!

Алиса даже засмеялась от удовольствия, когда в ухо ткнулся сухой и теплый носик кото-кролика. Ну или кроло-котика.

- Ньярши питаются магией, - заметил Данте и, щелкнув пальцами, сотворил маленький язычок тьмы.

- Иу!

Зверек вытянулся всем телом и ловко слизнул черное пламя.

Алиса тихонько ахнула и протянула руку, чтобы почесать за ушком, но ньярши увернулся и, подскочив под самый потолок, скрылся в складках балдахина.

- Хоть в этом ты не отличаешься от остальных, - фыркнул Данте. – Ньярши не идут на руки и не дают себя трогать. Если сами не захотят, конечно.

Алиса снова вздохнула. Она очень любила котов, но понимала – насильно мил не будешь.

- Что значит… Тень? – решила сменить тему. – Почему я… - и замолкла, пытаясь собраться с силами.

Однако магистр Альгорт не иначе как умел читать мысли.

- Если говорить простым языком: Тень - это проекция нашего мира. Она бесконечна. Представь, что два зеркала поставили друг напротив друга, и получился коридор…

Алиса кивнула. В детстве она с соседской ребятней вызывала пиковую даму. Ерунда, конечно, но для детских пугалок в самый раз.

- …Чем дальше проекция, тем меньше она похожа на реальный мир. И тем больше шансов никогда не вернуться. Как с нырянием в воду: не рассчитаешь силы, и воздух просто закончится. Но в нашем случае вместо дыхания – резерв. Обычно его хватает уйти на первое отражение, самое похожее на наш мир. Интуитивно любой обладающий магией стремится туда, поскольку оно относительно безопасно…

- Относительно?!

- Так и есть. Тень не пропускает в себя обычных живых – птиц, зверей или людей без магии, однако там легко потеряться, особенно, если не знаешь, куда идти…

Алиса даже пошевелиться боялась. Данте рассказывал так вдохновленно!

Вечная хмурость исчезла, на тонких губах то и дело мелькала улыбка. И только в глазах по-прежнему клубилась тьма. Искушающая, глубокая…

Сердце трепыхнулось, снова набирая разгон. И Алиса поспешила отвести взгляд, чтобы скрыть восхищение.

Мужчина вряд ли это заметил.

- … В общем да, во время испытания ты ушла на первый теневой план, - продолжил, сверкая черными глазами. – Но тут есть хитрость. Резерв – это не только способность нырнуть глубже, но и сила передвижений. Охваченная паникой, ты металась и прыгала на огромные расстояния...

Так вот почему картинка менялась так быстро!

- ...Я едва успел тебя догнать… Еще мгновение, и ты могла шагнуть в пропасть…

Мучительная краснота залила щеки.

О да, Алиса хорошо помнила, как именно Данте заставил ее остановиться. И готова была спорить – мужчина подумал о том же.

Воздух вокруг моментально сгустился от напряжения.

Патока желания хлынула по венам, искушая повторить то, что она однажды прочувствовала.

У Данте такие сильные и чуткие руки… А еще он горячий. Даже сейчас, через одеяло, Алиса чувствовала тепло его ладони, накрывшей ногу… Ногу?!

Алиса рвано выдохнула, но вместо того, чтобы возмутиться, чуть не заскулила от возбуждения. А Данте скользнул выше, одаривая почти невинной лаской.

Господи…

Да что с ней такое?!

Алиса отчаянно пыталась сопротивляться, но получалось плохо.

А уж когда проворные пальцы нырнули под одеяло, касаясь обнаженной кожи бедра….

- А… а почему… что это за… пятна? – выдохнула, цепляясь за последнюю искорку здравого смысла.