— Да сдалась мне эта роль! — закатила глаза Мирабель. — Я потому рвалась на сцену, что хотела произвести впечатление на министра. А теперь… Никогда не думала, что когда-то поблагодарю Скотт, но все складывается наилучшим образом.

Тут уж Лика навострила уши. Делала вид, будто увлечена монологом принцессы, а сама жадно ловила каждое слово.

— Ты о чем вообще? Может, тебе лучше вернуться в лазарет, Мирра? — встревожилась Йенифир. — Мне кажется, ты еще не совсем здорова…

— Да здорова я! — нервно отмахнулась Мирабель.

Мистрис Бланк недовольно посмотрела на нее, и, виновато улыбнувшись, Селти продолжила уже спокойнее, без экспрессивных жестов:

— Ничего у нее не вышло, наследницы хреновой. Как обычно, все перепутала.

— Но я своими глазами видела… — не унималась Йенифир.

Ей пришлось ненадолго замолчать: монолог принцессы закончился, и мистрис Бланк попросила ее почитать текст за няню. Она безо всякого выражения отбарабанила свой текст, нарочито смотрела мимо Лики в стену. Последнюю подобное небрежение не задело. Наоборот, она радовалась, что сцена закончится быстрее, и закадычные подружки вернуться к прерванному разговору.

Сильна Мирабель, даже на смертном одре умудряется выдумывать коварные планы!

— Наконец-то! — скорчила гримасу Йенифир, когда «няня» по тексту удалилась выполнять поручение госпожи.

И шепотом, опасаясь, что мистрис Бланк услышит, добавила:

— Жуткая пафосная нудятина!

— Ага, — беззаботно отозвалась Мирабель, занятая подпиливанием не слишком ровного, по ее мнению, ногтя. — Вся в Джулию.

Обе беззвучно прыснули в кулак.

— Так что со Скотт? — вернулась к прежней теме Йенифир.

Она нетерпеливо ерзала на стуле в ожидании сенсационных новостей. Нюх ее никогда не подводил, судя по блеску в глазах, Мирабель собиралась поведать нечто важное.

— А что Скотт? — Лика удостоилась очередного мимолетного, полного превосходства взгляда. — Скотт оказала мне большую услугу. Дурочки с даром иногда полезны. Теперь я точно не засижусь в провинции! В отличие от навязшей на зубах семейки зазнаек-ученых, я дышать спертым воздухом в архивах не собираюсь. Работать — тем более. Это для дурнушек, мы, красавицы, и так хорошо устраиваемся в жизни.

— И как же ты устроишься? Что изменилось за день?

— Не уподобляйся Скотт, Йени! Включи голову! Жертвам темных всегда сопереживают. Ректор наверняка не раз справится о моем самочувствии, а там и до знакомства с его дядюшкой недалеко.

— Каким дядюшкой?

— Министром, конечно! Или ты решила, что они однофамильцы?

Вот так поворот!

Лика запнулась посреди диалога с «матушкой», чем привлекла внимание подружек. Догадавшись, что та подслушивала, Мирабель одними губами прошептала Йенифир: «Потом!» и послала сокурснице ядовитую улыбку.

— Мистрис! Мистрис Бланк! — Она по-ученически подняла руку, привлекая внимание библиотекаря. — Можно я сыграю няню? Лорна отказалась, Йенифир читала просто ужасно, а у меня приятный голос. Вдобавок дуэт со Скотт меня не смущает.

Мирабель сопроводила свои слова наисладчайшей улыбкой, явно рассчитывая на положительный ответ, и она его получила.

— Хорошо, — ненадолго задумавшись, разрешила мистрис Бланк. — Если состояние вашего здоровья позволяет, играйте.

— Слава небесам, я отделалась легким испугом. Тогда я возьму роль, и?..

Мирабель проворно подняла брошенные в сердцах Лорной листы… и уселась рядом с Ликой. Такого она точно не ожидала. Собственно, этого Мирабель и добивалась.

— Держись, Скотт, все только начинается! — продолжая улыбаться, прошипела она. — Я тебя уничтожу!

— Сразу после замужества или до него? — Лика за словом в карман не полезла. — Смотри, силенок на министра не хватит! Но ничего, ректор тоже не женат, можешь за него взяться.