Усмехнувшись, Райнард вместо ответа махнул рукой и продолжал:

— Лучшая фраза прошлогодней практики — «А что, те веточки в углу лаборатории были не для растопки?!» У нас чуть камеральный корпус не выгорел. Благо, драконов-практикантов было достаточно, сами справились. К моему приходу уже потушили и делали вид, что все в порядке.

— Смелые у вас ребята, — заметила я, а про себя подумала, что нужно очень осторожно проводить практику — все, что говорится и делается, может иметь второе значение в этом мире. А с виду невинные предметы могут оказаться вообще какими-нибудь опасными артефактами!

— Но самое катастрофичное начинается обычно после слов «спорим, у меня то же самое получится лучше», — улыбнулся Райнард.

— Например? — заинтересовалась я.

Райнард с загадочным выражением лица наклонился ко мне:

— Одного адепта пришлось выпиливать из дерева. Ювелирная работа, знаете ли! Показать, что осталось от ствола?

Азартно кивнув, я направилась в указанном направлении по извилистой тропке, уходившей глубже в чащу. Через пару сотен метров я и вправду увидела развороченный, словно от взрыва, ствол дерева.

— И магией, и двуручной пилой пришлось трудиться. Адепт сам себя заковал в древесину на спор, — сообщил над моим плечом Райнард.

Он стоял за моей спиной, и ощущала жар его тела. То, как он близко, заставляло меня смущаться, словно я была неопытной первокурсницей.

— Мой тебе совет… — обойдя меня, Райнард чуть наклонился, ловя взгляд. — Всего предугадать не сможешь. Просто будь готова к любому, самому дикому финту адептов. Это помогает не тратить время на шок и удивление, а сразу действовать и устранять последствия.

Он говорил это с такой интонацией, словно делился какой-то сокровенной тайной. Наверное, таким вкрадчивым бархатным голосом можно даже расписание электричек прочитать так, чтобы мурашки по коже забегали.

Мы стоим одни посреди леса. Рядом. Смотрим друг другу в глаза.

Даже не понимаю, как это происходит, но его пальцы вдруг оказываются на моей талии, слегка сжимают ее. Устоять против его обаяния так сложно, а это собственническое прикосновение заставляет сердце стучать в два раза быстрее…

Мы оба молчим. Вижу, как искристая синева в глазах наполняется желанием. Его дыхание становится глубже.

Ситуация становится неоднозначной и довольно рискованной.

Ну уж нет! Не хочу оказаться наивной дурочкой, поплывшей от красавца-начальника в первый же день практики.

Резко отстраняюсь, делаю шаг назад… и меня сметает настоящий вихрь!

24. Глава 24. Свидание

Даже не успев понять, что происходит, я оказалась в воздухе. Лес мгновенно провалился вниз, а заодно с ним ухнули, судя по ощущениям, и все мои внутренности.

Мою талию сжимали огромные когти — не больно, но жуть как крепко. Зазора хватало ровно настолько, чтобы я могла дышать. Но в остальном я была крепко-накрепко зафиксирована в лапах чудовища.

Меня держал в когтях настоящий дракон! Огромный. Темно-синий с зеленоватым отливом. Каждая чешуйка — словно из металла. Красиво и жутковато…

Подняв голову, я увидела, как на меня повернулась огромная шипастая голова и… я бы могла поклясться, что гад улыбается!!!

«Нормальненько так — хватанул и понес летать без спросу», — первой эмоцией было возмущение. И только потом пришел страх…

Зачем он меня схватил и, главное, куда несет?!

Весь из себя такой приятный, обаятельный и вдруг на тебе! Даже не успела понять, как он обернулся этой чешуйчатой тварью! Был человек — и сразу чудовище.

А что я хотела? Дракон и есть дракон.

Внизу мчались прозрачные кроны могроля, врассыпную бросались какие-то животные. А мы неслись над пейзажем со страшной скоростью. Даже ветер в ушах свистел!