— Думаете? — уточнил Феликс. Говорить, что рок-н-ролл был на пике моды в студенческие годы его отца, стажер не стал.

— Конечно! В вас видно бунтаря! Да вы даже документы подписываете с небрежностью на уровне скандала! — воскликнул Арман, раскрывая перед Феликсом только что подписанную им договор, уже прихваченную с краю обычной канцелярской скрепкой. — Я очарован!

Феликс сжал ручку так, что выдвижная иголка чуть не проткнула палец насквозь. Желобок быстро заполнился кровью, но стажер этого не заметил. На белых министерских бланках проступали буквы договора на аренду рабочего средства передвижения типа «карета маг. модифицированная».

Его подпись стояла прямо поверх надписи «ДОГОВОР» сверху страницы. Помимо этого, она была вверх ногами!

— Ну, — постарался Феликс придать своему голосу уверенности, — буквы же проступили. Значит, договор вступил в силу?

— Вот об этом я и говорю! — восхитился Арман. — Вы совершенно без-ба-шен-ный человек! В наше время такого в Министерстве не встретишь!

Феликс кивнул и продолжил подписывать оставшиеся страницы в той же бунтарской манере. Внутренне он содрогался от мысли, какой ад проверок ему придется пережить, если его откровенное пренебрежение к бюрократическому этикету раскроется.

«Хорошо, что он не принял меня за идиота», — подумал Феликс.

За спиной послышался кашляющий мяв. Катерина Ивановна восторга мага по отношению к Феликсу явно не разделяла.

— Арман, так что по поводу Шабы? Не Атлана, а старшего?

— А что Шаба? — улыбнулся механик. — Почтенный глава Артефактории. Утром первого января шел себе с корпоратива через парк. Поскользнулся, ударился, — он печально вздохнул, а Феликс замер с окровавленным пером в руке, — и вот у нас уже новый глава! Достойный, дос-той-ней-ший маг! Я слышал, вы будете составлять некролог для покойного. И на похороны, наверное, пойдете?

— Не... — пробормотал Феликс и, мельком глянув на перекошенную Катеринину мордочку в окошке машины, вовремя сориентировался продолжил совсем не так, как собирался, — непременно. Непременно буду на похоронах. Куда же деваться...

Арман оказался тоже приглашен на похороны. Атлан заехал за машиной и лично передал механику элегантную карточку с персональным приглашением.

Впрочем, такое внимание оказалось естественным. Министерский гараж, как и Артефактория, находились в подчинении единого департамента.

Выходило, что Атлан — новый начальник Армана. Это в некоторой степени объяснило и невероятное дружелюбие, и скорость, с которой работник гаража оформлял бумаги. Вероятно, и то, и другое Феликсу обеспечило высокое начальство, пожелавшее создать комфортные условия писателю некрологов. Арман даже предложил Феликсу показать, где находится фамильная усыпальница Шаб.

— Для вдохновения!

Кошечка за спиной взмуркнула, напоминая, что лишние свидетели и попутчики им ни к чему. Феликс вежливо отказался.

— Ну что вы, я сам найду. — выражение лица механика сменилось с радостного на чуть удивленное; не готовый и дальше сопротивляться энергичному магу, Феликс спешно добавил. — Да я там... уже был. Несколько раз. Ничего сложного!

— Сразу видно — журналист! — восхитился механик, мечтательно замолчав, но лишь на мгновение. — Признаюсь, не будь я механиком, я тоже был бы журналистом. Как думаете, у меня бы вышло?

— Мммм, — популярность выбранной профессии в последнее время вызывала у Феликса вопросы, — только не говорите, что хотите занять мое место.

— Нет, что вы! — отверг крамольную мысль Арман. — Но вы бы взяли меня в помощники?

— Безусловно, — согласился Феликс, подписывая последний листок; и добавил максимально серьезным тоном, — жду ваше резюме и диплом журфака, нам нужны активные сотрудники. — и уже про себя. — «Составит Дарине достойную конкуренцию».