— Почему? Отменили за ненадобностью? — Феликс недавно прочитал, что полёты мётлах потеряли популярность с появлением сети пространственных дверей — артефактов более простых в использовании, удобных, быстрых. Но сами мётлы никто не отменял — многие все ещё пользовались ими для перемещения на короткие расстояния, на длинные же проще было открыть ближайшую дверь, чем часами (а то и днями) трястись по воздуху наперегонки с гусями и самолетами.

О том, почему упразднили титул Старшей из Старших в книге про мётлы ничего не было.

«Может, это в какой-то другой?»

Он уже понял, что за свою жизнь, вероятно, не сможет прочитать всех книг, положенных магам, живущим значительно дольше.

— Нет. Титул жив, но он у той, — она улыбнулась, — равных кому нет.

— Со Средневековья? — вокруг было шумно, Феликсу показалось, что он ему послышалось.

— Нет, но в её семье… — Зинаида заметила, что стажер почти кричит, провела тонким пальчиком с острым ноготком по его щеке, звуки гудящей толпы стихли, — в её семье вся огромная сила передается полностью и без остатка одной дочери. Соревноваться с ней бессмысленно и Старшая Сестра теперь всегда из этого клана.

Феликс хотел узнать побольше, но Зинаида приложила пальчик к губам, покрытым бархатистой алой помадой. Жест означал, что тема была закрыта и говорить о ней ни с ней, ни с кем-то еще Феликсу не стоит.

— Пойдем, познакомлю с сестрами, — предложила она, — может, даже устроят тебе учебную экскурсию.

Ведьмы с метлами, весело болтавшие и пересмеивающиеся, разом перестали улыбаться, завидев идущую к ним Зинаиду.

Но когда узнали, что она привела своего протеже и участвовать в этом году не собирается, повеселели, даже дали Феликсу подержать метлу.

Хотя её владелица, ведьма Улиана с двумя толстыми пшеничными косами до пят, и прокомментировала, что «дело это не мужское, палки с ветками трогать».

Когда Зинаида рассказала, что Феликс пишет курсовую по Магическому растениеводству средней полосы и Старшая Сестра Улиана подобрела. Залезла на метлу — показала, как взлетать. Для этого нужно было немного магии, так что Феликсу ничего не было видно. Ведьма повисела немного в метре над землей и спустилась.

Предложила посидеть на зависшей у её колена метле, потом — полетать.

Сидеть было неудобно: ведьмы залезали на метлу сверху, зажимая её между ног. Никакого седла конструкция не предполагала и стажеру показали, как на метлах ездят мужчины.

Удивительно, но поза оказалась копией женской посадки в седле для верховой езды — ноги нужно было свесить на одну сторону, поджать посильнее, руками держаться за древко.

— Но ты держись за меня, — посоветовала ведьма, — все же первый раз.

Она села вперед, метла качнулась под двойным весом.

Феликс вопросительно посмотрел на Зинаиду. Он все еще колебался, уместно ли обнять на глазах у всех женщину, которой было, может быть, лет с двести. Хотя и выглядит чуть старше него. Но кто ж их разберет?

Метла мягко поплыла вверх. Стоило ногам оторваться от земли, как Феликс, державшийся за метлу, перекрутился на ней с свалился на землю.

Улиана тут же опустилась обратно. Никто вокруг не сдвинулся с места.

На лицах не было ни тени улыбки. Зинаида стояла, скрестив руки на груди, серьезная и спокойная. Ведьмы за её спиной смотрели с любопытством.

— Ну? — повторила Улиана, перекинув косы вперед. — Повторим?

— Конечно.

Второй раз Феликс действовал по инструкции: сел, ноги поджал, руками крепко обхватил Улиану за талию. На деле ведьма оказалась еще стройнее, чем казалась. Ладони легли на края собственной куртки, а ведьма, усмехнувшись, что-то пробормотала про здоровенных мужиков с огромными ручищами, которые могли бы обнимать и покрепче.