Патронов-то у нас, может быть, и хватит, а вот нужную плотность огня мы, пожалуй что, уже и не создадим. Просто массой задавят. Кстати, а что там с Димкиным автоматом?

Да ничего. Просто рожок кончился, а он не сообразил.

– Хужее всего, Вашброть, – поделился соображениями Ситный. – Ежели оне на нас с трёх сторон попрут.

– И убечь не смогём, – произнёс Федулин. – Некуда тут бежать.

– Видать судьбина у нас такая, в лесе ентом полечь, – мрачно спрогнозировал Прокопов.

– Данилыч! А ну, отставить! Чтобы какие-то кочевники Кукушкина в лесу победить смогли?! А вот хрен им на босу харю! У них перед нами только на открытом пространстве превосходство. В лесу, между деревьями, конница и простой пехоте уступит, а мы с вами – не пехота, мы – пластуны. И оружие у нас лучшее в мире, и патронов на полорды хватит. Так что ещё поглядим, кто кого хоронить будет.

– А нечто, Вашброть, мы взаправду, их всех хоронить станем?

Я повернулся к говорившему, им оказался Степан Лоскутков, тот самый, которому на марш-броске «рупь шибко нужен» был.

– Вот ещё! – ответил я. – Пусть так гниют. В назидание потомкам.

Бойцы заулыбались, но всё равно на их лицах читалось сомнение в нашей победе.

Митинг пора сворачивать:

– Пулемётчики! Все перезарядились?

Все.

– Снарядить пустые ленты. Бегом! Потом времени не будет!

Народ кинулся заряжать ленты.

– Русанов! Отправь людей на тот конец леса. Если степняки нас оттуда обходить будут, пусть сигнал подадут.

Егорыч пошёл снаряжать дозор, а я принялся придумывать план для нашей безрадостной ситуации.

Прошло полчаса. Раненых степняков никто подобрать так и не вернулся. Те, кто лёгкие сами как-то уковыляли. Переводить на них патроны я запретил. Раненых лошадей тоже никто не добивал, и их ржание раздражало. Но ничего не поделаешь, издержки профессии.

Ничего такого, чтобы позволяло нам свалить отсюда незаметно и без потерь, придумать не удалось. Но время ещё было: на нас пока никто не нападал. Что это значит? Собираются с силами? Готовят какой-то уж очень глубокий охват? Всё может быть.

Прошёл час.

Второй.

Что ж, наше дело правое, мы поедим. Вот он – звёздный час сухих пайков! Костры разводить некогда, каждая минута может стать последней минутой затишья. Да и тушить костры придётся, а то, как бы не пришлось потом из горящего леса спасаться.

– Вашброть, а можа оне и вовсе топеричи не воротятся? – предположил Данилыч.

– Может, – согласился я, уже рассматривавший подобный вариант.

– А мы тоды как?

Как, как? Каком.

– Русанов! Верни дозорных, уходить будем.

Вот уже час мы сваливаем от приютившего нас лесочка в сторону Палимского острога, к которому мы сейчас приписаны. Наверное, стоило бы как-нибудь уведомить соседний Порубежный острог, что в зоне их ответственности появились крупные бандформирования. Вот только как это сделать? Связи нет, а посылать гонца… так ведь ему мимо этих самых бандформирований пробираться и придётся.

И ещё один аргумент против гонца: с местностью знаком только Федулин, а он нам и самим сейчас нужен. Даже очень.

С другой стороны, в том же Порубежном сейчас должна быть повышенная боеготовность, да и в подкрепление им на днях прислали две сотни не самых плохих драгунов. Справятся. А мы и так все мыслимые нормы по уничтожению бандитствующих элементов перевыполнили.

А как же обещанные рейды по тылам противника, спросите Вы. А я в ответ спрошу у Вас: «Где здесь противник? И где его тылы?»

Нет тут противника, свалил куда-то. Да если бы и был? Диверсионно-разведывательные группы против линейных частей в чистом поле не воюют. В лесу – может быть, в поле – никогда. В смысле, если другого выхода нет, то воюют и в поле, а так – нет. Потому что не для этого они создаются, для открытого боя стенка на стенку есть кавалерия, пехота и артиллеристы со своими пушками.