В таком виде известие обо мне попало к майору Шкурину из Бурого Дола. Чем он обогатил легенду о пластуне в пятнистом кафтане, мне остаётся только гадать. Если даже люди типа Синюхина рассказывают обо мне разные байки, мол влёгкую, одним небрежно сказанным словом, могу остановить нашествие шуралеев, то чего ждать от остальных? Даже главный пильмень из Ильменьского острога, которому самому за шуралеями гоняться впадлу, и тот обо мне наслышан.

А теперь всё это дополнится историей с ожившим скелетом. Обязательно дополнится. Как говорится, и к гадалке не ходи. Ну, не могут люди не похвастаться, под началом какого крутого парня служат. Ведь часть его крутизны и на подчинённых перепадает, ибо раз такой человек тебя к себе в команду отобрал, стало быть, есть и в тебе что-то такое-эдакое, чем ты ему приглянулся.

Есть у подобной славы, которая впереди тебя бежит, и свои плюсы, и свои минусы. Плюсы? Ну, тут даже объяснять не надо. А минусы… Что в этом может оказаться плохого? Как что? Это значит, ждут от тебя люди чуда. Не героизма, а именно чуда. Вот рупь за сто, майор Боков сейчас от меня наверняка ожидает быстрой и сокрушительной победы над «гостями» из сопредельного государства. А чем я смогу его порадовать?

В принципе, если на бескрайних просторах нам удастся отыскать и склонить к боестолкновению в удобных для нас обстоятельствах банду голов эдак в сто пятьдесят, или хотя бы в сто, то всё именно так и выйдет: быстрый разгром превосходящих сил противника.

Но мне отчего-то кажется, что бандюков будет человек двадцать-тридцать, максимум сорок. А это, как мне кажется, и рейтинга моей группе не добавит, и проблему набегов не решит. Степняки – не те люди, чтоб в чистом поле стенка на стенку схлестнуться, а очень даже наоборот, крупные мастера со спины нападать, и непременно из-за угла.

Косвенно, мои мысли Авдей Ермолаевич подтвердил на собранном на скорую руку совещании. То что банд не одна и не две, это они тут и сами уже сообразили. Было время. Но вот с чего бы это, и, самое главное, к чему бы? На эти вопросы ответов у них пока не имелось.

Собственно, это и совещанием-то не было: майор Боков, как старший по званию и человек, владеющий ситуацией, попросту объявил нам, чем мы тут должны заниматься, по его мнению.

Задача пополнения сводилась к банальному патрулированию территории тремя группами. Типа: три взвода – три направления. Поскольку Спиридоныч в целом был не против, я предложил усилить мою группу карпоральством из местных, и определить для нас четвёртое направление.

Майор Боков, который хоть и видел во мне супермена, всё же искренне полагал, что у остальных моих бойцов подобных сверхспособностей скорее всего нет. Поэтому сразу же усомнился в целесообразности таких авантюрных ходов. Кроме того, в случае нашей неудачи, ну, если мы степняков встретить-то встретим, а победить не сумеем, тогда он может лишиться надёжных и проверенных людей совсем уже за здорово живёшь. Так он сказал.

Спиридоныч очень выразительным взглядом передал мне право ответа на вопрос коменданта.

– Ваше высокоблагородие, – начал я. – Ваши люди нужны мне не для усиления огневой мощи моей группы, а как проводники. Я ведь местность не знаю от слова СОВСЕМ. Не могу же я действовать вслепую, а они хоть что-то подскажут. И ещё, в случае огневого контакта с противником Вашим людям участвовать не обязательно: мы и сами неплохо справимся.

Майор выдержал небольшую паузу и осведомился:

– А позвольте-ка узнать, господин поручик, сколько людей в Вашей, как Вы говорите, группе?