****

 В кабинете императора Суррана собрался маленький консилиум из самых влиятельных драконов обоих континентов. Уже совсем седовласый и по драконьим меркам немощный Сурран, время, которого подходило к концу. Его наследник и будущий император - принц Ронар, и сын наследника - принц Артур. Совсем еще мальчишка, но уже обладавший невероятной мощью, юный дракон. Именно на этого спокойного, светловолосого и черноглазого мальчика возлагались надежды императорской семьи. Также на совете присутствовали придворный маг Церериус, и, конечно же, сам младший принц Аргор.  

- Так вот, эта аномалия расположена в этих горах Темного Континента, – придворный маг уже более часа вводил венценосных драконов в курс насущных дел, – она появилась совсем недавно, и там стали пропадать местные жители, а также патрульные. Последний раз мы потеряли двух драконов.  Даже гномы срочно переселяются с этой горы, оставляя свои пожитки, и это самый тревожный признак.

Принц Ронар громко хмыкнул, высказывая недоверие словам Церериуса:

- Нет силы на свете, чтобы заставить гнома отказаться от своих богатств.

- И все же такая нашлась, Ваше Высочество, -  главный маг королевства не разделял беспечного и скептического настроения наследника, – те, кого удалось расспросить, прежде чем они растворились на просторах Темного континента, рассказывали о каком – то страшном чудовище. По словам в смерть перепуганных гномов, оно способно обращать все живое в камень, уничтожать предметы одним взглядом и даже останавливать время. Я проверил: в королевской библиотеке нет упоминаний о такой расе или способностях.  Но именно это существо винят в возникновении Черных врат.

- Очень поэтично, Церериус, не знал, что ты питаешь слабость к пафосным названиям.

- Это не я, Ваше Высочество, - усмехнулся одними губами на реплику принца Аргора, главный маг, – так местное население называет аномалию. Но мы отвлеклись. Самое важное и настораживающее, что рядом с Вратами и чудищем видели невысокую, черноволосую вампиршу.

Вот эта фраза заставила принца Аргора сделать стойку, как у гончей, почуявшей зайца. Его Высочество в один момент перестал изображать из себя скучающего повесу, случайно забредшего на королевский совет и, сбросив маску, превратился в того, кем был изначально – могущественным хищником.

- А вот с этого момента поподробнее…

- Да, Ваше Высочество, Вы правильно угадали, в этом замешана бывшая княжна Аканта…

Это заявление заставило напрячься всех присутствующих. Бывшая княжна вампирского государства была постоянной проблемой. После неудачной попытки уничтожить принца Ронара и принцессу Лиану, вампирша скрылась, забрав с собою все секреты князей Тьмы, а также поселила ноющую потребность в душе Аргора наконец-то найти преступницу. Казалось бы, угроза невелика: что может одна слабая женщина, пусть и кровопийца? Но отец Аканты был жрецом культа темного бога и готовил много сюрпризов существующей власти. Которую воплощала собой семья Аргора.

Да и в свое время Аканта ненадолго очаровала принца, пытаясь использовать его в своих темных целях. Так что наказать упыриху стало делом чести для дракона. Но за все двенадцать лет, прошедших со дня переворота на Темном Континенте, об опальной княжне не было ни слуху, ни духу.

- Я отправляюсь на Темный Континент, – твердо заявил Аргор, поднимаясь.

- Сядь, Аргор. Мы еще не решили, стоит ли это дело присутствия кого – то из нас, - охладил пыл младшего сына император. Но принц совсем не собирался сдаваться.  

- Отец, для меня это личное дело, – попробовал достучаться до СурранаАргор.