Магистр Косгроув усмехнулся. Выждал еще минутку. До людей сало доходить, что на них подействовало заклинание. Они хмурились, но рассаживались по местам и ждали.

– Хорошо, – прокомментировал Косгроув. – А теперь послушаем дитя.

Как к тебе попал это предмет?

Я рассказала о цветке в подземелье, и как тот вручил мне ключ. Голос мой иногда срывался, но в целом я держалась молодцом!

Косгроув покивал.

– А как ты сама оказалась в стенах замка?

– Этого я не знаю.

Что тут можно было добавить. Я сказала правду.

Но магистр Хогарт решил вмешаться. Он поднялся со своего места, чтобы обратить внимание бородоча.

Косгроув вздохнул и вновь взмахнул палочкой. Похоже, здесь и впрямь использовали волшебные палочки!

Хогарт уселся обратно и сухо в нескольких фразах рассказал о моем позорном появлении в мире магии. Из его уст выглядело это еще более грустно, чем я помнила.

– А почему же вы не доложили совету, о появлении у нас иномирянки? – поинтересовался Косгроув.

Хогарт был совершенно спокоен и смотрел на меня с презрением.

– Это происшествие совершенно незначительно.

– А то, что у нее ключ от академии? Тоже незначительно.

Хогарт помолчал.

– Тогда у нее ключа не было.

– И это позволило вам отправить девочку к итингам? Зная, что они предают особенное значение иномирянам, и что могут попросту пустить ее на амулеты?

Хогарт пожал плечами.

– Я дал ей убежище и возможность прокормить себя. А итинги – разумные существа. Не жестокие.

Косгроув задумчиво почесал подбородок, раздвинув белые пряди волшебной палочкой.

– Ключ обрел нового владельца. Все мы понимаем, что это значит. А именно то, что прежний не вернется.

– Королевская инквизиция проводила расследование, – холодно сказал Хогарт. – Следов директора не было обнаружено. Как и не выяснено, как и куда он пропал.

– Да-да, – Косгроув покивал. – Это дело инквизиции. А наша забота – это функционирование магической академии. И теперь она обрела нового директора. Пусть это и немного странно.

Маги вновь зароптали, но на этот раз значительно тише.

– Магистр, – мне показалось, что седой бородач – мой вероятный союзник в этом деле. – Я не знаю, как оказалась в этом мире. Не умею пользоваться магией, и не понимаю большего из вашей жизни. Но я обязательно научусь! Я стану ходить на лекции, вызубрю учебники, наверстаю все очень быстро, обещаю.

Изумление заставило магов умолкнуть не хуже заклинания Косгроува.

– И я обещаю, что академия станет моим вторым домом! Я буду заботиться о ней, руководить с мудростью и ответственностью. В моем мире у меня был похожий опыт. Не в таких масштабах, но все же… – я имела в виду то, что была старостой.

Нет, это не директор академии. Но с самого первого класса в школе, а после еще и в институте. Я еще у меня всегда была мечта стать лучшим руководителем. Может вселенная предоставляла мне шанс?

Хорошо, что я не упомянула должность старосты как аргумент в свою пользу. Магистры были и так недовольны. Они роптали все громче.

– Неслыханно!

– Неимоверно!

– Невероятная глупость!

Лица раскраснелись, волосы взъерошены, одежда растрепана. Словно ученики решали сбегать ли со скучной лекции, а не достопочтенные маги.

– Дайте мне хотя бы попытаться. И я докажу вам! – перекрикивала я шум.

Рыжий крот вскочил со своего места так резво, что его массивный деревянный стул упал навзничь. Грохот в третий раз вернул тишину в зале. А рыжий вперил в меня кривоватый палец и выкрикнул:

– Да она же мошенница! Самозванка! Это отлично видно!

Совет поддерживал рыжего громче прежнего:

– Мошенница! Мошенница! – неслось со всех сторон. Я только и успевала вертеть головой. Лица для меня слились в единую полосу. Я пыталась увидеть одобрение, хоть у кого-то, но все тщетно.