— Может все-таки выйдешь замуж за Кадима?

— Не начинай отец, — закатила глаза Амира. — Ты же знаешь, что он мне как брат, мы с ним все детство вместе провели и я его как потенциального мужа вообще не воспринимаю. К тому же он уже давно влюблен в Шадию и считает дни до ее совершеннолетия, чтобы сделать предложение. Да и зачем мне теперь какой-то купец, когда скоро ко мне очередь выстроится из самых знатных и богатых мужчин Адамантской империи, — Амира широко и довольно улыбнулась. — Мне тебя даже немного жаль отец. Не представляю, как ты будешь от них отбиваться.

Взгляд Самата потеплел, и он грустно усмехнулся, лишь на секунду дрогнув уголком губ, но в глазах по-прежнему сквозила печаль.

— Боюсь, скоро тебя защищать будет некому, — отец положил сухую горячую ладонь на ее руку. — Я болен, Саамира.

Амира смотрела на отца и не могла поверить в то, что услышала. Конечно, Самата даже издалека нельзя было назвать молодым мужчиной, выдавали и лучики морщин у глаз и серебро в волосах, но он всегда был силен, подтянут и держал гордую осанку. Приглядевшись, Амира заметила, что отец немного похудел, щеки впали, а смуглая кожа стала светлее. Карие, почти черные глаза, потускнели, словно покрытые слоем пыли.

Нет, она отказывается это принимать.

— Ты обращался к магам и лекарям? Какое лечение они назначили? — прохрипела Амира сквозь сжатое горло и еще более сипло добавила: — Чем ты болен?

— Старостью, девочка моя, старостью, — грустно улыбнулся Самат, — и от нее не спасут ни лекарства, ни магия. Всю жизнь ничем не болел, но похоже тело отдало все, что у него было и начало сдавать. Процесс идет стремительно. Я четыре раза был у лекарей и по их словам, осталось мне недолго. Недели две, максимум месяц.

Губы Амиры скривились, и она расплакалась.

— Нет, — покачала она головой, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Я не верю в это. Не верю.

— Доченька, — грустно улыбнулся Самат и распахнул объятья, в которые Амира тут же рухнула.

Она плакала навзрыд, уткнувшись в его тунику и крепко схватив руками. Чувствуя под своими ладонями выпирающие ребра отца, которые лучше всего подтверждали слова лекарей, она рыдала еще сильнее.

Дикая радость от того, что она владеет землей в горах с кучей золота, резко сменившаяся отчаянием от близкой кончины отца, лишила ее сил. Как лучший день в жизни стал самым худшим в один миг?

Она уселась Самату под бок и слегка успокоившись, шмыгала носом и вытирала сопли рукавом туники, наплевав на все правила, пока отец гладил ее по спине.

— Может у тебя есть другие кандидаты в мужья кроме Кадима? — снова заговорил о женитьбе Самат, хотя разговоров об этом она ожидала в последнюю очередь. — Ну или просто мужчины, которые тебе нравятся?

— Конечно есть! — разозлилась Амира. Как будто им сейчас обсудить больше нечего, кроме ее замужества. — Он самый лучший из всех!

— Кто это? Почему ты мне не рассказывала? — удивился Самат и даже немного обрадовался. — Я его знаю?

— Конечно знаешь. Он стоит у нас в коридоре. Мраморный такой. Красив, спокоен, молчалив, а самое главное весьма скромен. Редкие качества для мужчины, согласись?

Она подняла голову взглянув на отца, который смотрел на нее удивленными глазами. Поняв, о ком она говорит, Самат громко рассмеялся, запрокидывая голову вверх. Амира тоже улыбнулась, но увидев, как тонкая кожа обтягивает шею отца, показывая все жилы и вены, перестала улыбаться.

Отсмеявшись, Самат вздохнул и усмехнулся, но уже горько.

— В таком случае выход остается только один, — он сел ровно и повернулся к Амире удерживая ее за плечи. — Слушай меня внимательно, Саамира, это очень важно. Завтра утром отплывает корабль Кадима в Креасальскую империю и на этом корабле уплывет юноша по имени Самир. Все документы готовы, хотя я надеялся, что они не пригодятся. Самир сирота и плывет в Креасал, чтобы обучиться ювелирному делу. Он сын моего давнего друга, которому я пообещал позаботиться о парне, поэтому оплатил ему место на корабле и дал с собой немного денег. Ты худенькая и Марам за сегодня сошьет тебе белье, чтобы утянуть грудь. У тебя большой резерв, ты сможешь удерживать иллюзию на лице весь день, только ночью все же отдыхай и не трать ману. Жить будешь в каюте Кадима, он сам будет спать на полу и стеречь тебя ночью, к тому же он сказал, что отправит тебя помогать на кухню. Возникнут вопросы если молодой бедный парень сидит без дела, а чистить овощи все-таки проще, чем палубу драить и с тросами управляться. Как прибудешь в Креасал…