На вокзале, несмотря на поздний час, кипит жизнь. Снуют и перекрикиваются носильщики, пассажиры толпятся в зале ожидания. Рабочие в картузах, дамы в длинных платьях и их спутники в цилиндрах. Одежда и обстановка напоминает земную конца девятнадцатого века, но в топке паровоза под сдерживающими печатями тихонько фырчит огненный элементаль, а в глазах рябит от разноцветных магических плетений. 

Замираю, увидев в другом конце зала золотоволосого хрупкого мужчину с острыми ушами. Офигеть, это эльф! Живой, настоящий эльф, как в кино!

И не только эльф - подсказывает память. На улицах Арса не редкость встретить гномов, гоблинов, орков… Хотя людей больше всего, как любом человеческом государстве. 

Я отвожу взгляд, чтобы не пялиться на эльфа. И подхожу к окошку кассы.

- Куда идет ближайший поезд? И когда? 

Барышня за стеклом фыркает.

- Тавра. Ночной почтовый отправляется через полчаса. Расписание для кого висит? 

- Для тех кто умеет читать, - на автомате отвечаю я, и прикусываю язык. 

Чем больше препираюсь, тем скорей меня запомнят. К тому же читать Даяна умела, значит, умею и я. 

Тавра - это отлично. В столице проще затеряться. 

- Один билет в третий класс, - протягиваю монеты, но девушка снова фыркает. 

- Сначала метрику, - цедит она так, словно я нищенка, просящая подаяние. 

- А это обязательно? 

Кассирша смотрит на меня, как на дуру.

- Разумеется! Не задерживайте очередь, мазель, показывайте документы.

За моей спиной не души. Ух, прямо чем-то родным повеяло. Ненавязчивый российский сервис. 

- Извините, забыла дома. Сейчас сбегаю и вернусь. Вы ведь никуда не уйдете?

Тьфу ты! Ну кто опять меня за язык тянул язвить? 

- Поезд на Тавру - последний, - злорадно отвечает барышня. - И я заканчиваю работу через полчаса. Не успеете - ваши проблемы. 

- Мои, - бормочу я под нос, отходя от кассы. - Все мои, и рада бы поделиться, да не с кем. 

Она меня запомнит. Плохо.

***

Билет на поезд не купить без документов. Готова спорить, что с речным ботом будет не легче, про морские корабли вообще молчу. Что же делать? Пешком я далеко не уйду.

Хочется грязно выругаться на Даяну, которая за год так и не удосужилась узнать, как работает местный транспорт. И не только транспорт. Аренда жилья, устройство на работу, законы, отношения с полицией, даже негласные представления о приличиях - все придется выяснять самостоятельно. 

Ладно, я понимаю - Даяна чужестранка, ее привезли сюда насильно, заставили заниматься унизительной мерзостью. Но почему она сдалась? Даже не пыталась бороться, замкнулась в скудном искусственном мирке борделя, а потом и вовсе полностью ушла в зелье… 

Хашима… При мысли о наркотике рот наполняется слюной, а на тело находит внезапная слабость. Я спотыкаюсь на ровном месте и лечу, выставив вперед руки. 

Прямо на высокого мужчину в богатой одежде. 

- Извините… 

- Местные воровки совсем обнаглели, - раздается насмешливый голос над головой. И в следующее мгновение запястья словно сжимает стальным капканом. 

- Я не воровка! Пустите! 

С трудом восстанавливаю равновесие и делаю шаг назад. Незнакомец шагает следом, не выпуская моих рук. На нем синий плащ с пелериной, на шее болтается нечто здорово напоминающее стимпанковские гогглы. Странная брошь на плече - меч в языках пламени - чуть светится магией.

При виде этого символа в памяти что-то шевелиться, но я не успеваю поймать мысль, потому что перевожу взгляд на лицо незнакомца… 

Ох, мамочки. Не удерживай мужик мои запястья, я бы себя ущипнула, до того он похож на Ричарда Армитиджа из “Севера и юга”. Короткие темные волосы, породистое лицо с мужественной небритостью, нос с легкой горбинкой и резко очерченная линия губ. Типаж романтического героя смертельно опасный для девичьих сердец.