"Мел, тебе как можно скорее нужно с ней поговорить, а ты никак не можешь справиться с этой придирчивой особой", – твердила я себе.

В итоге, не найдя недостатков в фасоне нарядов и качестве их пошива, покупательница так и не купила платье. Не показав своего разочарования, я протянула ей рекламный буклет со словами:

– Надеюсь, здесь вы найдете подходящую модель.

Женщина удалилась, заверив, что непременно придет в магазин на следующей неделе. Я мысленно содрогнулась от перспективы снова ее обслуживать.

– Тебе пришлось нелегко, – подмигнула мне госпожа Ариан.

– И я не слишком преуспела, – вздохнула я, глядя на начальницу. Беатрис Ариан сегодня пребывала в отличном настроении. А разговор, который я собиралась с ней завести, приятностью не отличался.

– Госпожа Ариан, по поводу объединения есть какие-нибудь новости? – начала я, стараясь не выдать тревогу, от которой не могла отделаться со вчерашнего дня.

– Нет. Ходят слухи о том, что господин управляющий намерен обойти все отделы МАГа, дабы лично оценить работу каждого из них. Важно показать ему, насколько хорошо и слаженно работает наш маленький коллектив. Понимаешь меня, Амелия?

– Да, разумеется. Но меня беспокоит то, что вы вчера сказали.

– Что именно, дорогая? – нахмурилась госпожа Ариан.

– Вы упомянули, что пришли к согласию с господином Фонзи. Но я не уверена, что ему можно доверять. Не поймите меня превратно, но иногда он ведет себя довольно… – я замолчала, пытаясь подобрать наиболее корректное определение лицемерию и извечному поиску личной выгоды – двум главным качествам характера Манлея Фонзи.

– Ты хочешь сказать, что он любит быть в центре внимания? – пришла мне на помощь начальница.

– И это тоже. Думаю, что ради достижения собственных целей он может использовать не самые честные методы, – сказала я смущенно.

– О, в этом я не сомневаюсь, – совершенно спокойно проговорила госпожа Ариан.

Ее реакция стала для меня полной неожиданностью.

– То есть вы допускаете, что он может нарушить ваши с ним договоренности и, например, отправиться к управляющему, чтобы предложить свою кандидатуру на роль начальника объединенного отдела?

– Удивлюсь, если он еще этого не сделал, – усмехнулась госпожа Ариан. – Не существует способа помешать человеку совершить подлость.

Я ошарашенно посмотрела на нее.

– Но в таком случае, что вы собираетесь предпринять?

– Уж точно не стану уподобляться Манлею Фонзи, дорогая. Если управляющий посчитает, что в качестве руководителей отделов ему нужны подхалимы вроде Манлея, ему придется провести большие кадровые перестановки. Потому что кроме этого субъекта никто не станет перед ним лебезить.

– Я живу в МАГе всю свою сознательную жизнь. Разве мы не одна большая семья? Дриана, господин Чинцинор, господин Гриир и господин Огден были здесь сколько я себя помню. И вы тоже, и Зианна…

– Амелия, хотела бы я тебя успокоить, – вздохнула госпожа Ариан и невесело улыбнулась, – но, возможно, кому-то из твоих друзей придется в скором времени покинуть МАГ. Я понимаю твои чувства. Ты молода и совершенно не ведаешь, что творится за этими стенами. Ты не знаешь жизни за пределами МАГа, дорогая, а ведь она там есть. Мне жаль будет расстаться с этим местом и его обитателями после стольких лет. Но если меня уволят, я смогу позаботиться о себе.

Я растерянно смотрела на госпожу Ариан и не находила слов, чтобы выразить чувства, которые меня переполняли. Весь мой мир в любой момент мог рухнуть, а она так спокойно говорила о том, что не исключает возможность своего ухода из МАГа.