Я окунулась в запах и в ауру мужчины. Его запах был особенным – на удивление тёплым, завораживающим, но в то же время слишком мужским, слишком провокационным.

Его аура источала абсолютное хладнокровие, властность и силу. Давящую. Смертельно опасную.

Архимагистр отстранился, а головокружение никуда не делось. Сколько он держал меня в объятьях? Секунд тридцать? Тридцать секунд, которые хотелось растянуть до бесконечности… И сейчас я, глупо улыбаясь широкой спине декана, топала по пустому коридору, вновь и вновь прокручивая в своих мыслях эти тридцать секунд.

– Ди Бэйл?

– Да, архимагистр.

– Дальше найдёте дорогу?

На ближайшей двери было написано: «Магическая защита».

– Спасибо, – нерешительно улыбнувшись, поблагодарила своего провожатого.

Мужчине, похоже, моя улыбка вовсе не понравилась, потому что он резко повернулся на каблуках и зашагал прочь. Стоило ему скрыться за поворотом, как жуткий холод начал вновь окутывать сердце. К счастью, на этот раз он был заметно слабее, будто не решался навалиться в полную силу – такой холод с трудом, но можно перетерпеть.

Минут пять я стояла посреди пустого коридора, привыкая к необычным ощущениям, и только решила постучаться, как дверь распахнулась, лишь чудом не приложив меня по лбу. На пороге возникла бывшая соседка, Алари тин Араиэль (имечко у неё, конечно – язык можно сломать!), миловидное лицо которой отразило неимоверное облегчение пополам с физически ощутимым раздражением.

– Где ты шлялась? – строгим шёпотом вопросила она и, буквально втащив за руку в аудиторию, объявила, – Я привела её, магистр Талас.

Ну, конечно, привела она…

– Ди Бэйл, – отозвался тощий, как жердь, молодой брюнет, скрививши губы в издевательской усмешке, – С вашими знаниями опоздания смерти подобны. Или вы забыли, какой сейчас урок?

– Магическая защита, – без запинки ответила я, уже догадываясь, в чём подвох.

– Вот именно, ди Бэйл, – магистр Талас широко улыбнулся, обнажив ряд длинных кривоватых зубов, – Спешу поставить вас в известность, что теоретическую часть мы закончили, так что вы как раз подоспели к первичной отработке щита Шлосса. Идите на место.

И, потеряв интерес к моей скромной персоне, вернулся к лекции:

– Сейчас попробуете в парах, как сидите на занятиях, а на полигоне я перераспределю вас на своё усмотрение. Создать щит Шлосса не сложно, сложнее удержать. Из-за его высокой энергозатратности приходится непрерывно вливать силу, причём делать это важно равномерно, ни на одно мгновение не упуская из виду отправную точку выпущенных чар.

Под равнодушными, презрительными и насмешливыми взглядами сокурсников – какое, однако, разнообразие эмоций! – я уселась рядом с Алари тин Араиэль, которая не преминула брезгливо скривиться.

– Учти, на «Демонологии» я попрошу декана, чтобы он избавил меня от твоего соседства. А то бегай, разыскивай тебя по академии, какая низость! – Прошептала она прямо мне в ухо, попутно окунув в облако сладкого цветочного аромата, – Ты меня компрометируешь.

– Тогда прекрати со мной разговаривать и отодвинься подальше, – парировала я, – Твои приторные духи вызывают тошноту.

– Ах ты…

– Ди Бэйл, тин Араиэль! – гаркнул препод так, что мы обе чуть не подпрыгнули, – Видно, вы лучше других владеете щитом Шлосса и желаете похвастаться своими талантами. На тренировочную площадку!

Зыркнув убийственным взглядом, соседка встала и, демонстрируя всем своим видом попранное достоинство, направилась к похожему на театральную сцену помосту, который располагался сразу за преподавательским столом.