– Удивительное время. Оживают древние сказки, рушатся старые союзы, враги становятся друзьями. – Она щелкнула пальцами. Державшиеся в авангарде всадники в черных доспехах резко рванули вперед. – Если хотите о чем-то спросить меня, не тяните время.

– Как ведьма стала правительницей сразу двух вольных городов? – Лису пришлось махать рукой, чтобы отослать телохранителей. Не так эффектно, зато он отлично научился создавать сферу отчуждения. – Кот упоминал, что вам подчиняются мелкие деревни.

– Среди моря хаоса и разрушений я увидела возможность. Лейтрим всегда хорошо относился к ведьмам. Когда поблизости населенный духами лес, у жителей не остается выбора. Стихийная магия гильдий не спасает от проказ и проклятий.

– Скисшее молоко и разбитая посуда? – Знания лиса о ведьмах ограничивались сказками из книг родовой библиотеки. – Не велика беда.

– Бесплодие, самоубийства, пьянство, безумие, хвори. – Стелла холодно посмотрела на Грея. – Не смейтесь над тем, чего не понимаете, ваше сиятельство.

– Приношу извинения. Буду рад узнать правду. – Он покаянно опустил голову.

– Вы уж его простите, вечно любит перебивать и наговорить лишнего. – Роза погрозила пальцем. – Вы рассказывали, как стали графиней.

Ведьма долго молчала, то ли подбирая слова, то ли позабыв о вопросе. Грей не решался нарушить тягучую тишину, жалея о глупой шутке. Он вздрогнул от неожиданно прозвучавшего голоса Стеллы.

– Лейтрим всегда хорошо относился к ведьмам, – спокойно повторила она. – Я жила в башне неподалеку, перешедшей мне в наследство от одного колдуна. Окрестные деревни платили мне дань, с наследником погибшего лорда Лейтрима мы были в очень… близких отношениях. Мы спокойно поговорили и он уступил мне диадему. Всех несогласных я превратила в жаб.

По слабой улыбке нельзя было сказать, шутит ли она или говорит всерьез.

– В Антриме вспыхнула война. Богатый, укрепленный город, на пересечении торговых путей, многие хотели владеть им. Простые жители страдали, Гильдия Огня едва не спалила весь город. – Она пронзительно посмотрела на Грея, заставив лиса поежиться. Идендери повезло меньше. – Я нашла сторонников внутри. Под покровом ночи мы проникли через открытые ворота и убили всех претендентов. Граф Антрим любезно нашелся в городском борделе. Я забрала себе его корону и замок, а путан, в знак благодарности, освободила от десятины.

– Повезло. – Грей поставил мысленную пометку держать с ведьмой ухо востро. Стелла слишком походила на Кота. Она просто брала, что хотела. – Барон Сконлан не был столь любезен, пришлось выбивать его из замка.

– Наслышана. – Стелла, казалось, потеряла к разговору всякий интерес.

– А как вы заставили корону признать вас? – как бы невзначай спросила Роза.

– Кровь таит в себе великую силу. Существует особый заговор.

– О, так вы можете помочь? – преувеличенно бодро воскликнула лисица. – У нас есть несколько корон, которые отказываются светиться.

– Заговор сработает только с кровью прежнего носителя. – В голосе ведьмы послышалась ирония. – Если вы оставили в живых низвергнутых, я смогу помочь.

– Эх, не повезло. – Роза грустно фыркнула. – А…

– Постойте. – Стелла прикрыла глаза ладонью, будто спасаясь от слепящего солнца.

Взметнувшаяся вокруг ведьмы сила не походила на стихии. Грей видел ее крохотными светлячками, заключившими троицу в сияющий кокон. Вылетевшие мгновением позже стрелы вспыхивали и рассыпались разноцветной пыльцой.

– Вот же попали! – Роза вскинула арбалет и выстрелила в ближайшую кочку. Она обиженно вскрикнула и начала отползать в противоположную сторону.