– Графиня Риманте Мелоди к вашим услугам, очень приятно!

– А… – Грей почувствовал, как его челюсть отвисает против воли. Сильвер и Роза присоединились к лису, а вот Рин, казалось, ни капли не удивилась.

– И мне! – Драконица еще энергичнее потрясла руку и указала на свободное место. – У нас к вам очень важное дело! Государственная важность! Прошу, присаживайтесь, здесь отлично кормят!

– Разумеется! Я ведь сажаю в темницу плохих поваров, чтобы они подумали над искусством готовки. – Как только графиня устроилась в кресле, перед ней поставили тарелку со свежими фруктами. – Спасибо, а теперь оставьте нас.

Гвардейцы поклонились и замерли неподалеку, не подпуская к их столу чужаков. Эльфийка положила перед собой брошь с синим камнем. С сиянием артефакта вокруг их стола поднялся слабый, но очень шумный ветерок, заглушивший все звуки внешнего мира.

– Теперь можем поговорить, только губы прикрывайте. – Она с интересом скользнула взглядом по перевертышам, остановившись на Грее. В ее глазах зажегся огонек узнавания.

– Ого, какая честь! Сам герцог Шиммер! Осматриваете владения вассалов?

– Откуда вы меня знаете? – не на шутку удивился лис.

– Вас представляли моему отцу в детстве. Нас не знакомили, но я запомнила лицо. – На мгновение на лице графини проступила печаль. – Нас ведь не готовили как наследников. Мне лично всегда нравилось выступать на сцене.

– Что случилось с вашим братом?

– Давай на ты, не люблю лишние церемонии. – Эльфийка впилась в грушу, совершенно не заботясь о текущем по подбородку соке. – Он был первым советником, носил амулет власти, умер одновременно с отцом. Обычная история, как выяснилось.

– На какую роль тебя готовили? – Грею нравилась непосредственность и открытость Риманте. Она смотрелась куда лучше высокомерного Глоу.

– Родители любили меня и позволили выбирать занятие по душе. Я хотела сбежать с бродячей труппой. Разумеется, они были в ужасе. – Графиня весело хихикнула. – После долгих споров мы пришли к компромиссу – созданию собственного цирка. Его сейчас строят, должен был открыться через пару лет. Жаль, сейчас не до того. А тебя?

– Сам не знаю, учили всему подряд, наверное, шпионом, – мрачно ответил эльф. – Потом проявился дар и меня отправили в академию с глаз долой. Иметь мага в семье почетно.

– Повезло, это точно. Так чего хочет опальный герцог?

– Поддержки. Глоу подменил корону…

– Да, знаю, можешь не рассказывать, я получила письмо Инес. – Графиня весело прыснула в кулачок. – Думаешь, пришла сюда просто так? Я обычно выступаю в конце седмицы. Мои люди посоветовали вам это место. Трижды.

– Судя по отсутствию отряда гвардии, ты решила выступить на нашей стороне, а не сдать Глоу? – Роза оценивающе посмотрела на собеседницу.

– Спрашиваешь! Инес хорошая подруга, и мне никогда не нравился этот слизняк. Проблема в другом – вы наверняка знаете, что у нас не очень сильная армия. – Эльфийка грустно вздохнула. Ее совсем не радовала мысль о возможной войне. – Большинство охраняет торговый речной путь. Оставшихся вряд ли хватит для победы. Нас сотрут в порошок. Тебе нужен Сид.

– Граф юга следующий, с кем я собирался поговорить.

– Отлично! – Она радостно хлопнула в ладоши, вернувшись к неиссякаемому оптимизму. – Только ради всех богов, не волочитесь в карете! У вас уйдет не меньше седмицы!

– Можем сплавиться по реке, а потом на лошадях до другого рукава…

– Ну уж нет! Вам нельзя медлить. – Графиня решительно вскочила и отключила брошь. Подпрыгивая на месте, она обратилась к ближайшему гвардейцу. Только сейчас Грей увидел на его плече под камзолом нашивку сотника. – Посадите их на курьерский корабль до столицы графства Сид. Бегом-бегом!