Он окинул холодным взглядом стандартную куртку Грея и скривил губы в презрительной усмешке.

– Вы забыли корону, ваша светлость? – тон Леара был под стать выражению, такой же издевательский.

Лис представил, как магистр терпеливо ждал у окна в коридоре для эффектного появления, и непринужденно улыбнулся в ответ.

– Она мне не понадобится. – Грей покачал головой, похрустывая шеей, и беззаботно кивнул секунданту.

По традиции магические дуэли судили представители других школ. Леар выбрал молодого акваманта, который по уровню силы недоставал даже до лиса. То ли не нашел никого лучше, то ли, наоборот, выражал презрение к противнику. Человек заметно нервничал, бросая боязливые взгляды на тех, кого должен был судить.

Впрочем, выбор герцога был еще более оскорбительным – женщина с заплетенными в короткие косы светлыми волосами носила рабочий комбинезон в многочисленных масляных пятнах. Хелен, капитан захваченного в Сконлане дирижабля, отказывалась надевать форму Гильдии Прогресса, подчеркивая свое положение пленницы, хотя ей уже не раз предлагали катиться на все четыре стороны. Женщина не хотела бросать собственное судно. Переданное через курьера предложение Грея вызвало у нее любопытство, заставившее ее наконец сойти с дирижабля.

– Капитан третьего ранга, Хелен Стим к вашим услугам. – Она присела в безукоризненном книксене.

По лицу Сефир пробежала тень. Прогресс оказался в Шиммере быстрее, чем она думала. Герцог прямо демонстрировал, что не пойдет на попятную. Магесса надеялась, что дуэль не состоится, но ни одна из сторон не демонстрировала готовность к примирению.

«И зачем я только согласилась послать Леара на переговоры! Не захотела оставить демонов проект хотя бы на день, и вот результат… Дура, дура, дура! Ладно, начинаем».

Она мило улыбнулась Деланею и закрыла глаза, будто бы впав в легкую дрему. Воздух вокруг участников задрожал, отсекая звуки внешнего мира. Грей и Леар остались внутри сферы отчуждения, теперь ни одно их заклинание не могло навредить окружающим.

– Готов, щенок? – Оказавшись в изоляции, магистр смахнул с себя последние капли вежливости. – Зря ты отказался от короны, хоть бы потрепыхался.

– Считай. – Грей безмятежно улыбался, насвистывая незатейливую мелодию, чем только распалял противника.

– Даю тебе десять секунд, можешь начинать. – Нити в дуэльном наряде магистра засветились, накачивая его силой. Оглушительный треск делал бессмысленным разговоры.

«Он не выставил щит. Надеется на костюм? Или настолько самонадеян?»

Грей не пытался плести заклинание сети. Даже если у него получится, слишком много свидетелей. Большинство смотрели с сочувствием и интересом, ждали, как его размажут по скользкому полу.

Ничего, у него ведь есть план. Надежный, как солнечные часы в проливной дождь.

Глаза лиса вспыхнули желтым. Рукава куртки затрещали от распирающих мускулов. Слегка наклонившись, Грей в два прыжка оказался перед Леаром. Отведенный назад кулак с размахом вошел в выдающуюся челюсть, мощным хуком опрокинув магистра на спину.

По Грею пробежали частые молнии толщиной с молодые деревья, сработала незримая энергетическая защита магистра. Правую руку обожгло страшной болью, мгновенно лишая подвижности вместе с половиной тела. Если бы Леар не потерял сознание, он мог бы даже не атаковать в ответ. При всем желании дезориентированный лис не смог бы ударить во второй раз.

Он не заметил, как Сефир развеяла сферу отрицания. Не слышал радостных криков своих друзей и возбужденных восклицаний чужаков.

– Победа в дуэли чести присуждается герцогу Шиммера! – Хелен с уважением посмотрела на Грея, ей нравился подход с битьем магиков по морде.