Анника любила покопаться в библиотеке. Алексиус знал, что политика и любовь к приключениям не оставляют ей времени для серьёзных исследований, но она с удовольствием отыскивала в старых книгах любопытные факты и внимательно относилась к эльфийской истории, которая для самого мага была своего рода фетишем.

Многие эльфы тосковали по тем временам, когда их народ правил цепочкой срединных миров, но эльфы крови в этом всегда превосходили всех своих соотечественников. Они были едва ли не помешаны на том, чтобы вернуть своему народу былое величие. Алексиус не стал исключением, хотя его выводы о прошлом несколько отличались от популярных теорий. Поиски новых знаний стали одной из тех причин, которые привели его в Бездну. Некоторые упоминания в других летописях вели его к архипелагу Нар-Шах, и он был немало удивлён, когда, добравшись сюда, обнаружил это место наполовину разрушенным, стены пробитыми, а башни частично обвалившимися. Определённо, цитадель Нар-Шах походила на всю эльфийскую культуру, хотя и вряд ли была возведена одним из его сородичей.

Однако ссылки не обманули. Несмотря на общее запустение, которое Анника пыталась преодолеть всеми возможными средствами, в местной библиотеке сохранились редчайшие фонды. Позднее Анника рассказала ему, что они были запечатаны под замком, и её брат – правлению которого замок в основном был обязан своим потрясающим видом – просто не смог до них добраться.

Алексиус сопровождал Аннику в её путешествиях, она довольно явно ценила его таланты, но их никогда нельзя было назвать особо близкими друзьями. До тех пор, пока однажды утром эльф не застал её в своём собственном небольшом закутке библиотеки, читающей книгу по эльфийской истории. Сквозь окно на стол лились холодные серебристые лучи искусственного солнца, которое Анника запускала в небо над своим садом каждый день, не желая довольствоваться обычным для Бездны светом Алого Маяка Вечного Пламени. Рядом с полоской света на столе стояла початая бутылка вина и полупустой бокал.

Алексиус хорошо узнал то и другое. До сих пор он думал, что только он имеет склонность напиваться за книгами с самого утра.

- Хороший выбор, - заметил он тогда, усаживаясь в кресло напротив и морщась от непривычного угла освещения. Анника бросила на него быстрый смеющийся взгляд.

- Взаимно. Я пыталась купить эту бутылку в Джаве-Шар во время нашего последнего путешествия, но когда добралась до лавки, обнаружила, что кто-то её уже утащил.

- Что ж… - признал Алексиус. – Каюсь. Перешёл дорогу всемогущей Госпоже.

- Ну, я не против поделиться, - отозвалась та, извлекая из-под стола другой – его! - бокал – и тоже наполняя его вином. Они разговорились, и так Алексиус узнал, что Анника пытается вычитать что-то о развлечениях древних эльфов. Он тут же вспомнил несколько эпизодов, которые понравились ему самому, и слово за слово они договорились попробовать вместе одну игру. Алексиус невольно отметил, что Анника была чрезвычайно красива, когда говорила о подобных вещах. Её лицо становилось почти детским, а в звонком смехе не было ничего демонического.

Он заставил себя отвернуться. Её яркая внешность и вычурная манера одеваться были совсем не в его вкусе. Эльфы предпочитали скромность и целомудрие, даже если это были эльфы, склонные к кровавым жертвоприношениям. Это было бы похоже на секс с дикой кошкой. Тем не менее, Алексиус любил флирт, и Анника очевидно была в этом лучшим оппонентом, чем скромные эльфийские девы, с которыми ему приходилось иметь дело раньше. Её невозможно было смутить, зато она сама умела вставить такую шпильку, что эльфу с трудом удавалось удержать самообладание. Определённо, это был вызов, и он собирался его принять.