— Эй, Лина, — окликнул знакомый гоэт, — ты уже слышала?

— О чем? — Эллина непроизвольно насторожилась.

— Да все наши шепчутся, утверждают, главная тема разговоров среди магов. Парочка даже к нам нос сунула, посмотреть, принюхаться — это ведь неподалеку произошло. Девчонку высосали.

Гоэта побледнела и прислонилась спиной к забору.

— То есть как, высосали?

— Просто. Всю жизненную силу выпили. Ювелирно сработали, без малейших повреждений, — восхищенно присвистнул собеседник. — Плещется сейчас в каком-нибудь накопителе.

— Норт, ты что-то путаешь, — нахмурилась Эллина. — Жизненная энергия разрушится, ее невозможно…

— Прогульщица, второй год обучения вспомни, — подмигнул гоэт и беззлобно подколол: — Несильна, несильна ты в теории, простейших вещей не знаешь, как только экзамены сдала?

И то верно. Хранить можно и в натуральном, не искусственном виде. Темные поступают именно так, а потом подпитывают силы. И не только они — существуют твари, у которых нет собственной энергии, и они вынуждены заимствовать чужую. Но чтобы вот так, до конца, филигранно, оставив нетронутыми внутренние органы… По словам Норта, выходило именно так, да и Эллина видела тело.

Переварив полученные сведения, гоэта уже не жалела о предстоящих тратах. Она не успокоится, пока не уверится, что такое уже бывало, и виновник не остался безнаказанным. Нынешний злоумышленник подобрался слишком близко и мог подобным образом убить ее.

Вопреки предубеждению, нужно заглянуть в Следственное управление и дать показания. Дело серьезное, тут не до личных неудобств. Отдаст перевод и сразу направится туда.

Норт продолжал весело болтать, Эллина не слушала. В голове крутились события минувшей ночи, Ханна…

— Госпожа Эллина Тэр? — ворвался в мысли грубый пропитый голос.

Гоэта вздрогнула, обернулась и в недоумении уставилась на двух солдат.

— Да, это я. Извините, я сейчас занята, уверена, что в «Белой мышке» вы найдете…

Эллина осеклась. До нее наконец дошел смысл происходящего. Солдаты — не заказчики, не работу предлагают, не ищут гоэта для мелкой помощи, а пришли по ее душу.

— Следуйте за нами. Отдайте сумку, оружие и магические побрякушки, если имеются, — отбарабанил заученную наизусть реплику солдат.

Его напарник протянул руку и, видя, что гоэта медлит, вырвал у нее сумку.

— Ну, магические побрякушки, оружие, живо! — прикрикнул он и предупредил: — Без фокусов.

Эллина сглотнула, ощутив приставленный к животу кончик солдатского палаша. Желания спорить со служителями правопорядка не возникло, она отдала все. Попробовала поинтересоваться, по какому праву ее задержали, но получила грубый ответ:

— Не твоего ума дело! Следователь объяснит.

На глазах у знакомых и соседей гоэте связали руки и затолкали в закрытый экипаж. Один солдат сел рядом, другой устроился на козлах рядом с кучером. Повозка дернулась и под шепот обитателей Тенистой улицы стремительно скрылась из виду.

Конвоир попался молчаливый, стойко игнорировал арестованную, и Эллина всю дорогу мариновалась в бульоне противоречивых чувств. Главенствовал среди них страх. Нет ничего хуже неизвестности!

Гоэта прильнула к небольшому окошку, с грустью следя за привычными, любимыми улочками. Может, она видит их в последний раз.

Эллина тысячу раз прокляла свою скупость и нерешительность. Позови она стражу, сядь она в экипаж — все сложилось бы иначе. А так…

Повозка въехала на территорию замка и остановилась у мрачного здания, напоминавшего крепость в крепости. Оно разительно отличалось от прочих городских построек — мощные стены, башни по углам, печать магической защиты на каждом камне, которую, наверное, мог бы поставить или снять только ректор Университета — по мнению Эллины, самый сильный маг королевства. Парадный вход замка в четыре этажа украшала табличка: «Следственное управление города Сатии, королевство Тордехеш».