– Эй, Изабель, гляди. - Пока я пыталась отдышаться после забега, Эбби заметила на небе несколько приближающихся черных точек. – Спорим, это полночники?

И правда, когда точки приблизились, увеличившись в размерах, я без труда узнала в них ночных фурий, на спинах которых восседали загонщики старшекурсники. Видимо, наше с ними занятие на полигоне опять совпало. Или, быть может, расписание было построено таким образом намерено?

Около пяти фурий одна за одной приземлились на полигон. Последний же, шестой всадник, на несколько мгновений завис над площадкой, потом облетел полигон по кругу, словно что-то проверяя, и приземлился недалеко от своих товарищей. В спрыгнувшем на землю всаднике я без труда узнала Ская. В памяти тут же всплыло неприятное воспоминание о срезанном корсете, и я поспешила отвести взгляд. Пересекаться с выпускником совершенно не хотелось. Не сейчас, не когда-либо еще.

– Как думаешь, скоро нас пустят в загоны? - с надеждой воскликнула соседка. В ее глазах горел восторг и еле сдерживаемое предвкушение, и я против воли улыбнулась.

– Надеюсь, - мне и самой не терпелось поближе познакомиться с ночными фуриями. Ведь именно ради них я поступила на факультет загонщиков.

Старшекурсники повели животных к загонам, я же не отказала себе в удовольствии еще немного полюбоваться этими прекрасными созданиями. Тонкие, гибкие, покрытые черной матовой чешуей, не отражающей ни единого лучика солнца, они буквально притягивали взгляд. Так и хотелось подойти, провести рукой по нагретой шкуре, тронуть трепещущие на ветру кожистые крылья. Между собой студенты называли фурий полночниками - как раз за их редкий матовый окрас, способный сливаться с ночным небом. И сейчас я искренне завидовала выпускникам, которые могли легко оседлать своих полночников и умчаться высоко в небо.

– Итак, салаги! - громовой голос капитана Байрона мигом спустил нас с небес на землю. - А ну, стройся! - велел преподаватель, и вытащил из-за уха короткий, искусанный с одного края грифель.

Мы шустро выстроились в линию и с недоумением покосились на наставника. Судя по выражению лица, он явно задумал какую-то каверзу.

– Итак, сегодня, можно сказать, решиться ваша судьба, - вдруг заявил капитан и коварно улыбнулся. - Я, как говорится, один, а вас много. Так что, каждому из вас будет назначен личный куратор из числа старшекурсников. Кураторов слушаемся беспрекословно, выполняем их команды ровно, как и мои. За вашу жизнь и здоровье они отвечают головой. Все ясно? - Капитан окинул нас цепким внимательным взглядом, а потом оглянулся через плечо.

Со стороны загонов в нашу сторону уже двигалась группа выпускников. Поравнявшись с Джеймсом Байроном, те выстроились ровной линией прямо напротив нас, и я поежилась, оказавшись под прицелом сразу нескольких хищных взглядов. Мои одногруппники тоже занервничали. Одно дело подчиняться командам наставника и совсем другое - кого-то из старшекурсников.

– Ну что, везунчики, начнем? - наставник вновь взялся за свой грифель. - Скай Монтего! - вызвал первого выпускника.

Скай сделал шаг вперед, выходя из строя.

– Тебе достается… - капитан Байрон сделал паузу. Окинул нас веселым взглядом, словно играя. - Тебе достается наша незабудка!

Точный, направленный в мою сторону взгляд заставил меня похолодеть.

Нет! Только не Скай! Почему он? Неужели наставник не понимает, что таким образом сталкивает нас лбами? Или он задумал это нарочно?..

– Почему мне? - возразил Монтего, прежде, чем я успела додумать свою мысль.

– Потому что ты единственный, у кого есть опыт по срезанию корсетов, - хмыкнул за его спиной Доусли. И в рядах старшекурсников раздались тихие смешки.