В кастелянной нам выдали новенькую форму, сложенную аккуратной стопкой и заботливо перевязанную бечевкой, а также ключи от комнат.

Что примечательно, ключом здесь служил тонкий кожаный браслет с металлической пластиной посередине. Стоило надеть его на руку, как браслет сжимался до нужных размеров, плотно обхватывая запястье. Сверху на глянцевой поверхности мерцал номерок.

Мне вдруг подумалось, что теперь любой может лишь глянуть на браслет и узнать, в какой комнате я живу. Учитывая скабрезные шуточки, направленные в мою сторону сегодня в столовой, мне бы этого не хотелось…

– А как его снять? - задалась я вопросом.

– А зачем его снимать? - Благодушная, чуть полноватая женщина, служившая кастеляншей, удивленно вскинула брови. - Ключ зачарованный, не боится ни воды, ни огня. А самое главное, - женщина наставительно подняла указательный палец вверх, - он никуда не денется. Знаешь, сколько историй в месяц я выслушивала от студентов, потерявших свои ключи на занятиях? То якобы ветер сдул, то свалился в котел с зельем, то фурия в полете взбрыкнула, и ключ упал с высоты птичьего полета. Все! Хватит с меня этих сказочек. Теперь точно не потеряется!

Я лишь пожала плечами - не велика беда. В конце концов, номер можно чем-то прикрыть. Хоть рукавом мундира.

А вот что меня действительно расстроило, так это то, что в комнатах нам предстояло жить по двое. Благо номер моей спальни не совпадал с цифрами ребят, поэтому я надеялась, что моей соседкой все же будет девушка.

Западное крыло здания, выделенное под общежитие, выглядело, пожалуй, еще более аскетично, чем учебное. Пока я шла к своей комнате, у меня неминуемо возникла ассоциация с военными казармами. Голые стены и гулкое эхо шагов создавало именно такое впечатление. Да и ничем не примечательные двери, словно под копирку выкрашенные в унылый серый цвет, не добавляли оптимизма. Я добралась до нужной комнаты и дернула за ручку. Отметила, как браслет коротко мигнул зеленым, и, поддавшись, створка легко открылась внутрь.

– Привет!

Моей соседкой оказалась та самая шатенка с длинной челкой, что во время обеда сидела в дальнем конце стола. Что ж не самая плохая компания.

Девушка по-прежнему выглядела хмуро и лишь кивнула в знак приветствия. А я заметила, что она кропотливо раскладывает на столе книги.

– О, ты уже получила учебные пособия? А я пока только форму забрала, - кивнула на свой сверток. - Хочу сначала переодеться, а уж потом в библиотеку. А то хожу тут как белая ворона, - попыталась разговорить соседку, но та упрямо молчала, погрузившись в свои мысли.

– Я, кстати, Изабель, - предприняла вторую попытку познакомиться.

– Эбигейл Нортон. Можно просто Эбби, - все-таки ответила девушка.

Ну вот и славно. Может, еще и подружимся.

Я поставила на пол свой чемодан и опустила на кровать сверток с формой.

В первую очередь надо было переодеться, и я с энтузиазмом взялась за этот процесс. Правда вот, через пару минут энтузиазма у меня поубавилось. А все потому, что длинная нижняя сорочка была совершенно не совместима с брюками и мундиром, в который мне предстояло облачиться. С корсетом тоже не заладилось. Брюки отличались высокой талией, так что вся нижняя часть корсета оказалась за поясом штанов. Не слишком-то удобно. Да и скомканная на бедрах сорочка… ладно сойдет на первое время. А там придумаю, как ее укоротить. Или съезжу в город и куплю новое белье.

Благо я успела продать кое-какие украшения прямо перед посадкой в поезд, и дефицита в деньгах у меня сейчас не было.