- Меня теперь отчислят? - хриплым, севшим от крика голосом спросила я.

- Это единственное что тебя беспокоит? - Скай красноречиво обвел взглядом окрестности.

Я запоздало огляделась. Повсюду лежал снег. Белоснежный, яркий и искрящийся. Не тронутый рукой человека. А между снежных шапок, словно взрезав острыми навершиями пуховое покрывало, торчали островки черных скал.

Я зачерпнула пригоршню снега, не веря, что в это время года может быть так холодно и снежно. Ведь в академии было совсем тепло. Ладонь обожгло морозом, тысячи крохотных ледяных иголочек пронзили тонкую кожу. Я поспешила стряхнуть снег и вытерла руку о штаны.

Рубашка моя была совсем тонкая, ветер продувал ткань насквозь, не давая усомниться, что здесь, на склоне горы, царствует настоящая зима. Я обхватила себя руками, пытаясь сохранить остатки тепла.

- Где мы? - задала вопрос Скаю, хотя вряд ли это знание могло чем-то помочь.

- Где-то на Ледяных Пиках. Здесь всегда свирепствует зима. - Скай с шумом выдохнул и, бросив на меня последний укоряющий взгляд, снял со спины заплечную сумку. Присел на корточки и принялся что-то выискивать в ее недрах.

- А фурия… - Я вновь заозиралась по сторонам, пытаясь разглядеть меж снежных сопок черный силуэт бесстиалии. Она должна была приземлиться где-то неподалеку, ведь так?

- Улетела! - развеял мои надежды Монтего и с победным видом выудил из сумки длинный черный грифель.

- Как? Совсем? То есть… навсегда?

От мысли, что по моей вине академия лишится двух ездовых фурий, стало вовсе дурно. Ведь эту потерю я точно не смогу восполнить.

- Фурии вернуться в академию, если ты об этом. Сработает привязка к гнезду. А вот насчет нас с тобой я бы не был так уверен.

- Разве нас не будут искать? - улегшийся было страх всколыхнулся с новой силой.

- Будут. Когда полночники вернуться без всадников. Но до того времени мы тут окоченеем.

Скай встал на ноги и повернулся в сторону леса.

- Надо идти. Метель надвигается.

Я глянула в небо. В прежде кристально голубой высоте начинали сгущаться плотные серые тучи. И, словно в ответ на тревожные мысли, порыв ветра швырнул в лицо колючее снежное крошево. Я вскочила на ноги, отплевываясь и стряхивая снежинки с волос. И вновь крепко обняла себя руками. Ледяной ветер прошивал насквозь.

- Надевай! - Скай стащил с плеч куртку и протянул мне.

Желание завернуться в теплую одежду было нестерпимым. Но нас было двое, а куртка всего одна…

- А.. А как же ты?

- Ты можешь хоть раз сделать, что тебе говорят? Без лишних вопросов и возражений? - в голосе парня вновь прорезалось раздражение. Ну хоть не орет и на том спасибо. - Второй раз предлагать не буду. - Он буквально впихнул мне в руки куртку, и я живо завернулась в мягкую кожу, еще хранящую тепло чужого тела. Натянула воротник до самого носа, вдыхая еле уловимый мужской запах, впитавшийся в ткань.

- Идем! - все тем же приказным тоном велел Монтего и первым двинулся вниз по склону.

Я послушно последовала за ним, стараясь не поскользнуться на гладких камнях и не провалиться в какой-нибудь сугроб. Полные ботинки снега были бы сейчас совсем не кстати.

- Внизу, у подножия гор, гораздо теплее, а под кронами деревьев еще и не дует. Надо скорее спуститься в лес.

- Погоди. Мы что, пойдем через Зачарованный лес? - Уж куда-куда, а соваться в лес, полный опасных существ и диких бестиаллий мне совсем не хотелось.

- Если никто не прилетит на подмогу, то пойдем, - уверенно произнес парень и, остановившись, вдруг поднял с земли какой-то камень.

Любовно отряхнул его от налипшего снега и, удобнее перехватив грифель, начертал на камне несколько рун. Напитал их, уже привычно поднеся к знакам раскрытую ладонь. А потом протянул камень мне.