– Мне неясно, чем ты вообще занимался.

Я уловила знакомую интонацию в голосе, но поняла сразу: это не принц. Король? Быстрее прятаться, этот мог запросто отправить на эшафот, вон сколько высокомерия и жестокости. Я любила животных и ощущала внутреннее возмущение по поводу издевательств над драконом. Да, все равно, что это дракон, он же живое существо. Как можно спокойно смотреть на чужие муки!

Мои надежды оказались напрасными. Мужчины спускались, и мне пришлось торопливо бежать по ступенькам, хорошо, что у туфель была мягкая подошва, что делало мои шаги почти бесшумными.

– «Пыльца» была в приоритете, мы должны знать, настолько она действенна. – Властный голос продолжал отчитывать ученого. – И можешь не врать, что препарат был не готов, ты больше времени проводил у себя в башне с «прошедшей грань» вместо порученного тебе задания.
Владелец властного голоса раздраженно говорил, буквально выплевывал слова.

– Прошу прощения, Ваше Величество…

Итак, я угадала — это король.

– Но ее миссия не менее важна, мы столетиями пытались…

– Важна, – грубо прервал Сэта король. – Но эта надежда настолько призрачна, что такой веры, как у Эвана, у меня нет.

– Но дракон пытался убить Мадлен! – воскликнул ученый. – Вы же не считаете, что просто так.

– Ты знаешь, – задумчиво произнес Его Величество, – а может, и к лучшему, что они видят угрозу в ней, это отведет взгляд от «пыльцы». Я ей больше доверяю, этот препарат можно увидеть, пощупать, а легенда написана давно, ее могли переписать множество раз.

– А как же Молчаливые Невесты Создателя? 
– Они предсказывают то, что хотят слышать прихожане. Чем больше отдашь денег, тем лучшее тебя ждет будущее.

Лестница заканчивалась, мужские шаги слышались все ближе, темный коридор освещался единственным желтым шаром, свободно передвигавшимся по воздуху, от этого становилось то слишком светло, и даже приходилось зажмуриваться, то темно, и я спускалась на ощупь. Сэт пару раз так во тьме споткнулся и тихо выругался, тут же извиняясь перед королем. Шар опустился так низко, словно давал мне время оглядеться. Я очутилась в маленьком коридорчике с одной-единственной дверью, которая оказалась закрыта. Оставалось только прятаться под лестницей и надеяться, что маги не посмотрят в мою сторону.

Юркнула к стене, со всей силы вжимаясь спиной, да так сильно, что ощутила, как мелкие камешки остро впились в кожу через платье. Шар поднялся в воздух, слегка освещая магов. Король оказался высоким и немного грузным. В темном камзоле, белой рубашке и черных штанах. Я успела разглядеть профиль, Эван был точной копией отца.Мужчины, спустившись, сразу устремились к двери, Его Величество проделал какие-то манипуляции с замком, и дверь со щелчком отворилась, а я перестала дышать. Только бы они не оглянулись, но Сэт повернулся, но в этот момент шар подлетел к ученому так близко, что тот тихо ругаясь, юркнул за королем, а я со всех ног припустила наверх. Ничего себе приключение, чуть сердце из груди не выскочило. Не успела сделать пару шагов прочь от злополучной лестницы, как встретила Дору.поманила пальцем:

– Чую, не дождусь я приказа принца и запру тебя сама. Где тебя носило, Мадлен?

– Я… заблудилась, – честно призналась.

– Не врешь, – согласилась Дора, выпуская мне в лицо сигаретный дым и я закашляла. – Зачем искала? Проголодалась?
Я кивнула.

– На кухню не пущу, со слугами тебе ни к чему за одним столом сидеть. Будешь питаться в своей гостинице, а там видно будет. Если разрешат, то для тебя станут накрывать в общей столовой для аристократов. Пришлю к тебе снова Пола, он шустрый малый, хоть и человек, – сообщала Дора, пока мы шли вместе по коридору.