Как только мы оказываемся у распахнутых дверей, ведущих во внутренний дворик с фонтаном, я наконец-то замечаю отца.

Он общается с нашим финансовым директором и хмурит густые седые брови. Родные голубые глаза замечают меня, и лицо сразу озаряет широкая улыбка, полная теплоты и нежности.

– Привет, пап, – подхожу и целую его в гладковыбритую щеку.

– Привет, солнышко, – целует меня в ответ, погладив по голове, так как всегда делает, и от этого незначительного движения моя душа сразу расцветает.

– Добрый вечер, мистер Дейли, – приветствую стоящего рядом с ним мужчину.

– Добрый вечер, мисс Палмер, – сдержанно улыбается.

– Добрый вечер, мистер Палмер. Отлично выглядите, – обращается к отцу Кэтрин.

– Добрый-добрый, Кэтрин. Спасибо, что вывела мою домоседку в люди.

– Это было непросто. Но я смогла.

– Представляю, – папа переводит взгляд на меня, посмотрев с бесконечной любовью.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поправляю съехавшую бабочку на воротнике белоснежной сорочки.

– Все хорошо, доченька. Я в порядке.

– Точно? Не забыл выпить свои лекарства? – внимательно смотрю на него.

– Не забыл, дорогая, – смеется, забавляясь моей настойчивостью во всем, что касается его здоровья.

– Вы не видели моего отца, мистер Палмер? – интересуется Кэтрин.

– Он был где-то неподалеку. А вот и он, – указывает на идущего в нашу сторону невысокого седовласого мужчину в прямоугольных очках.

– Ты уже приехала, дочка, – улыбается, сжав предплечье Кэтрин.

– А ты не ждал меня так рано? – отшучивается подруга.

– Ну ты же у нас профессионал по опаздыванию.

– Вот поэтому я не работаю с тобой, пап. Ты бы уже давно уволил меня за это.

– Ты не работаешь со мной потому, что однажды выбрала танцы вместо цифр.

– Ты, как всегда, прав.

Следующие полчаса проходят за непринужденной беседой с нашими отцами, которые также, как и мы дружат с детства. В какой-то момент к нам присоединяется руководитель проектного отдела, и мужчины переключаются на обсуждение деловых вопросов. Оставшись стоять немного в стороне, мы с Кэтрин отвлекаемся на разговор о ее предстоящем выступлении.

Так уж сложилось, что несмотря на нашу тесную дружбу, мы с подругой абсолютно разные. Кэтрин до мозга костей творческая и импульсивная личность. Она с раннего возраста занималась бальными танцами и решила развиваться именно в этом направлении. Она потрясающая танцовщица, и я всегда очень восхищаюсь ее талантом.

Что касается меня, то я типичный консерватор во всем. Я с самого детства мечтала работать в семейном бизнесе и выбрала для этого факультет бизнес-администрирования в Майамском университете, закончив его с отличием. Папа был рад тому, что я сама захотела быть частью семейной компании, созданную в партнерстве с отцом Кэтрин.

Спустя какое-то время руководитель проектного отдела уходит, и наши отцы снова остаются одни.

– Ты только посмотри на эту машину тестостерона, – шепчет подруга, так чтобы никто не услышал, кроме меня.

Проследив за ее взглядом, замечаю только что вышедшего из внутреннего дворика высокого, статного мужчину в черном смокинге, явно сшитым на заказ. Его широкоплечая фигура занимает едва ли не весь дверной проем. На вид ему за сорок. Под руку с ним идет стройная привлекательная светловолосая женщина лет тридцати с небольшим. Загорелое лицо мужчины с нахмуренными темными бровями проходится по залу сканирующим взглядом глаз, цвет которых не разглядеть. Квадратный подбородок, скрытый за аккуратно подстриженной бородой, кажется напряженным.

– Не помню, чтобы тебе нравились мужчины почти в два раза старше тебя. К тому же он не один, – подмечаю, как близко женщина прижимается к нему.