– Ноо…но вы ведь из тех, кто любит решать сложные задачи. Разве не так? – я должна во что бы то ни стало уговорить его на эту сделку, или отец просто не переживет крах своего дела.

– Вы правы, Вивиан. Но не в вашем случае.

– Два года назад мы занимали лидирующее место на рынке.

– Как вы сами заметили, это было два года назад.

– Мы снова можем это сделать, но нам нужна помощь.

– Мне нравится ваше упрямство, – острые черты смягчаются, и я впервые вижу теплую улыбку на чувственных губах. – Что для вас значит это компания?

– Это дело всей жизни моего отца.

– Это я уже понял. Но что она значит лично для вас?

– Я не вижу себя больше нигде в будущем. Для меня она также важна.

– Когда-нибудь вы выйдете замуж и родите детей. И тогда все отойдет на второй план, как это часто бывает у женщин.

– Вы меня совсем не знаете, Ричард, – одна попытка выйти замуж у меня уже была, и на другую я не рассчитываю.

– Возможно, вы правы.

– Есть хоть какой-то шанс, что вы передумаете? – не могу так просто сдаться.

– Смотря на что вы готовы пойти?

– Что вы имеете в виду? – во рту резко пересыхает.

– Я заключу с вами сделку только в том случае, если вы сходите со мной на три свидания, – бескомпромиссно заявляет.

– Чтооо? – открываю рот от изумления. – Какого черта! – резко встаю со стула, отчего папка, лежащая все это время на коленях, летит на пол. – За кого вы меня принимаете? – испепеляю мужчину взглядом.

– Сядьте и успокойтесь, Вивиан, – с совершенно невозмутимым лицом, поднимается со своего места и, обогнув стол, наклоняется за папкой. – Я прошу всего лишь три свидания и ничего больше, – протягивает документы, возвышаясь надо мной целой скалой.

– Зачем вам это? – забираю папку, все еще находясь в шоке от его предложения.

– Я так хочу. Это достаточный ответ?

– Что это подразумевает для меня? – не спешу возвращаться на кресло.

Я готова в любой момент рвануть отсюда и больше не видеть на себе взгляд этих пронзительных глаз.

– Я же сказал, просто свидания, – он смотрит только на мое лицо и не опускает взгляд ниже.

– Я думала вам есть с кем ходить на свидания.

– Если вы о моей спутнице на юбилее холдинга, то между нами нет ничего серьезного.

– А она об этом знает?

– Безусловно.

– Но зачем вам это нужно?

– Вы не похожи на своих сверстниц, и мне интересно узнать вас поближе.

– А у вас большой опыт в общении с моими сверстницами?

– Нет. Я предпочитаю женщин постарше.

– В общении? – зачем-то спрашиваю.

– Во всем, Вивиан, – взгляд темнеет, становясь ярко-зеленым.

Перед тем, как ехать сюда, я успела узнать, что ему сорок пять, а значит, между нами двадцать один год разницы. Для кого-то это целая пропасть, но я не из тех, кто относится к этому с предрассудками. Мой отец был старше мамы на шестнадцать лет. Но его предложение все равно кажется мне странным. Вот только на кону поставлено слишком многое. Он сказал, что это всего лишь свидания, и я не думаю, что он станет делать что-то против моей воли.

– Вам ничего не грозит, Вивиан. Просто три свидания, – его голос выводит из размышлений, будто прочитав мои мысли.

– Только свидания? – еще раз уточняю.

– Только.

– Мой отец ничего не должен знать.

– Конечно.

– Тогда я согласна.

– С вами приятно иметь дело, – в глазах загорается что-то, отчего становится не по себе, но назад дороги уже нет.

Уже на следующий день на мой мобильный приходит сообщение от Ричарда, что сегодня в восемь вечера он ждет меня на нашем первом свидании. Уточнив, что за мной заедет его водитель.

Очень долго стою в своей гардеробной, совершенно не зная, что надеть. Ричард не сообщил, куда мы поедем и что будем делать. А когда я не знаю, чего ожидать, я становлюсь ужасно нервной. Я привыкла все всегда держать под контролем. Мне важно знать, что меня ждет. Я не особый любитель сюрпризов. Особенно последние несколько лет.