- Я его не убивал.

- Я знаю. – Теона все же подняла голову, чтобы поймать его взгляд. – Но если бы не ты, никто не смог бы… Я… я мечтала о том, что найдется мужчина, который отомстит… - Ее глаза наполнились слезами, и она закончила едва слышно: - За смерть моей мамы.

- Я не мстил!

Альтана разрывали противоречивые чувства: сочувствие, злость и желание.

- Я знаю, - повторила Теона. – Ты уничтожил защиту, принеся жертву… Не ради меня, но я никогда этого не забуду. Спасибо, Альтан.

Она обняла его ноги, прижимаясь щекой к бедру.

- Теона… - простонал он, стараясь не шевелиться.

Негодница нарушила правила – все, до единого! Она ворвалась в его личное пространство, проигнорировала однозначный приказ, обращалась на «ты» и по имени. И плевать хотела на запрет никогда не говорить о битве!

И все же Альтан понимал, что не накажет ее за непослушание. В поступке Теоны было столько искренности, что оттолкнуть ее не представлялось возможным. Как?! Особенно после того, как Мышка, жалобно всхлипнув, призналась:

- Я хотела бы обнять вас по-настоящему, милорд. И поцеловать тоже. Но вы ведь не позволите, правда?

Альтан стиснул зубы и отрицательно качнул головой.

- Простите… - Теона поднялась с колен. – Я выйду, да? Мне подождать за дверью?

- Зачем? – выдавил он.

- Вы же не оставите без внимания мое… безобразное поведение.

На миг ему показалось, что во взгляде Мышки промелькнула усмешка. Нет, показалось. Это слезинка блеснула и скатилась по щеке. Теона смахнула ее раздраженно.

- Иди к себе, Тео.

А что еще он мог сказать?!

Она кивнула и ушла. Альтан сорвал полотенце, вернулся в мыльню и сунул голову в бочку с ледяной водой.

7. Глава седьмая

Выходка с нарушением правил, установленных мужем, осталась безнаказанной.

Теона не хотела показаться невежливой или неадекватной, просто желание произнести слова благодарности оказалось сильнее доводов рассудка. И она готова была заплатить любую цену за свое поведение.

Но Альтан не появился: ни для того, чтобы наказать, ни для того, чтобы простить. Он словно забыл о ее существовании. Не запер, ни в чем не ограничил, но не навещал. Возможно, и есть… наказание?

Зато часто заходил Эмиль. Приносил короткие послания от Альтана: «Надеюсь, ты в добром здравии. Если что-то нужно, сообщи секретарю». Теона не решалась ответить, что хочет видеть мужа. В конце концов, он ясно дал понять, что жена ему не нужна.

Теона грустила.

Она пыталась отвлечься, занявшись гардеробом, но в итоге доверила все женщине, которую прислал Альтан. Не спасало и рукоделие: она часами могла сидеть над узором, не сделав ни стежка. Как-то Эмиль принес от Альтана разрешение посетить ярмарку и кошель с монетами, но она никуда не пошла, а деньги отослала обратно.

Она научилась прятаться за занавесью у окна и наблюдать за крыльцом, поджидая момент, когда Альтан выходит из дома или возвращается. Единственная возможность его увидеть – сверху, издалека, но и это лучше, чем ничего.

Она вспоминала: широкие плечи и грудь в безобразных шрамах, вздувшиеся вены на руках… Темную полоску волос, убегающую от пупка вниз, под полотенце… И когда успела рассмотреть?

Обидно…

Это ее мужчина. Она мечтала хотя бы дотронуться до его смуглой кожи – рукой, губами… Почувствовать запах… Уютно устроиться в объятиях…

Теона убеждала себя, что ее влечение – лишь побочный эффект от магии. Она понимала, что ее не любят, не хотят. Она лишь досадное недоразумение, с которым лорду Коулли приходится мириться. И все же не теряла надежды.

Как-то утром, «проводив» Альтана, Теона спустилась на кухню к поварихе. Один из советов леди Гейл гласил, что муж всегда должен быть сыт, а время от времени его следует баловать какими-нибудь блюдами собственного приготовления. Повариха вполне справлялась с обязанностями, но Теона решила, что пришло время показать свои умения. Альтан непременно должен попробовать ее кексы с цукатами и пряностями. Она приготовит их, а вечером отправит ему корзинку с запиской...