И поэтому, опасаясь их силы, наш император коварно уничтожил их род, вероломно выманив к себе во дворец под предлогом отметить заслуги, а на самом деле подмешал сонный порошок в вино и собственноручно убил. Вбив клинок в самое сердце.

Если слухи не врут, то в тот день императорский зал окрасился черной кровью. В живых остался лишь молодой, да очень горячий и вспыльчивый сын Главаря, отмечавший свое взросление в таверне, и по счастливой случайности проспавший прием после страстной ночи в постели с тремя подавальщицами.

Ох, и страшно отомстил сын за смерть своего отца и соплеменников. Вся страна содрогнулась от беспощадной жестокости и рек крови.

Он никого не оставил в живых, кто посмел насмехаться над его семьей, вырезая у мертвых и поверженных карателей языки и переставшие биться сердца.

Не успел отомстить лишь зачинщику - императору. Его предал кто-то из деревенских, польстившись на награду в 50 000 золотых.

Мои размышления прервал подручный Лютого, подошедший ко мне и кивком головы указавший путь. Медленно ступая по залу, я спиной ощущала на себе тяжёлые взгляды, но никто так и не проронил ни слова.

Поднявшись на второй этаж, мы свернули направо, и на повороте я чуть не столкнулась с Меченым. Он шел один, без сопровождения. Увидев меня, он побледнел, тщательно осмотрел с ног до головы и облегченно выдохнул.

- Цела! – радостно прошептал он и улыбнулся. А потом нахмурился.

Поравнявшись со мной, он шагнул ближе и негодующе прошептал на ухо:

- Ты зачем полезла в это болото, обитель разврата? Я же чувствую, ты невинна, быстрых денег захотела?! Просто ничего не бывает. За все придется платить, в твоем случае здоровьем и возможно жизнью. Озверевшие арестанты не лучший выбор для такой нежной и хрупкой девушки, особенно для ее первого раза.

От смущения мои щеки залил румянец, но обида взяла вверх.

Стиснув зубы, я пробормотала:

- Сдались мне деньги, я хотела свободы, убежать подальше от мерзкого опекуна. Мне оставался всего один день до дня моего взросления. А тут ваш друг со своими золотыми. Это он уговорил опекуна продать меня ему для утех.

- А зачем ты вообще пришла в эту таверну, знаменитую своими безотказными девками?

Я потупила взгляд и прошептала.

- Я не пришла, я тут живу, в каморке под крышей и убираюсь по утрам. А таверна моего опекуна с мачехой.

Меченый удивленно вскинул брови и хотел что-то сказать, но подручный Лютого раздраженно цыкнул на него и отодвинув плечом от меня, произнес:

- Поторопись. Это приказ Лютого. Будешь сидеть в комнате до его прихода, как мышка. Поняла?

Я кивнула.

Затем мне помогли отворить тяжелую деревянную дверь, и тут же захлопнули, стоило мне пройти внутрь. Я осмотрелась.

Убранство комнаты было скромным, но она считалась лучшей из имеющихся, типа «президентский люкс». Массивная двуспальная кровать, тяжелый ковер из искарской шерсти, два табурета, стол, картины по углам, чистые занавески. Преимуществом были большие светлые окна, выходящие прямо во двор, на входную дверь.

Только мне доверяли убирать в этой комнате, потому что я делала это тщательнее и усерднее всех. Тяжелая работа позволяла отвлечься от грустных мыслей.

Присев на краешек кровати, я поняла, как сильно устала, от волнения. К тому же я с утра ничего не ела, все были озадачены приездом важного гостя и меня загрузили уборкой по полной. На завтрак я не успела.

И вот сейчас мой ослабленный организм окончательно выдохся и меня сморил крепкий сон. Прям в чем была, я повалилась на кровать, аккуратно, с самого краешка, и моментально уснула, несмотря на дрожь во всем теле от пугающей неизвестности.