Потом Меченый пытался обучить меня метать ножи. Отличного результата я не показала, но было весело. Поужинали мы в приличной таверне, и с хорошим настроением вернулись обратно на постоялый двор.

Быстро ополоснувшись, я уставшая, но счастливая упала на простыни и посмотрела в потолок.

Да, да, да, я была счастлива!!!

Перевернувшись на бок, я заметила, что букета на кровати нет, наверное, выкинула служанка. И только я собралась закрыть глаза, как в дверь тихонько постучали, а затем открыли ключом.

На пороге стоял Лютый.

Он смотрел прямо на меня, а я под его грозным и безжалостным взглядом, сжалась в комочек и посильнее укуталась в одеяло.

- Не бойся. Я тебя не трону. – тихо произнес он и шагнул внутрь, закрывая за собой дверь.

Он приближался медленно, шаг за шагом, а я лежала, не смея сглотнуть ком в горле, неотрывно следя за ним.

Поравнявшись с кроватью, он сел на пол и словно пытаясь сделать голос нежнее, сказал:

- Я посплю здесь, на полу. Не бойся.

Легко сказать, а мое тело била дрожь. Заметив мое нервное состояние, он снял кожаный шнурок, обмотанный вокруг его предплечья, и бросил на кровать.

- Возьми, свяжешь мне руки.

Я не поверила ушам. Связать?! Его?!

А он тем временем свел руки вместе и протянул мне.

Не мешкая ни секунды, я схватила шнурок и принялась старательно наматывать его на руки, связывая.

Я знала толк в узлах. Теперь развязать его руки было невозможно, только резать ножом.

Каратель смотрел на меня серьезным взглядом, не улыбнувшись и не посмеявшись надо мной. И я была за это ему благодарна.

Делая последний узелок, я почувствовала, как сидящий рядом мужчина тяжело задышал. Я подняла взгляд и замерла. Оказывается, мои распущенные волосы случайно касались его лица. А его глаза смотрели на меня с такой жаждой, с такой тоской, что я растерялась.

- Спи. Завтра рано вставать. – хрипло произнес он, отстраняясь от меня и укладываясь на деревянный пол. Пять минут и он засопел, видимо заснул.

А мне не спалось. Я лежала, украдкой смотря на мужественную спину бывшего преступника, и переживала, как бы он не замерз. Пол был холодный, а он лег прямо на него.

Не выдержав угрызений совести, я приподнялась, накрыла его одеялом и прошептала:

- Спокойной ночи.

12. 10. Исповедь Лютого

Свобода… Свобода… - я в сотый раз повторял это слово, не смея надеяться на чудо. Я был реалистом и понимал, что Император не казнил меня лишь из-за того, что я оказался последним в нашем клане, а тот был помешан на исследованиях крови и выведении сверхдракона, наделенного особенностями всех кланов, включая оборотней, карателей, и даже магов.

За двадцать лет нахождения в остроге, я не выдал ни одной тайны своей быстрой регенерации и способности исцелять раны. Ни за что убийце мои родных не заполучить наш секрет и знания.

Но сегодня утром ко мне в камеру привели незнакомца. Судя по тому, как почтительно раскланивался перед ним стражник, это был аристократ.

Несмотря на смрад, царивший в камерах для сидельцев, он не поморщился, не вздохнул брезгливо, лишь неотрывно смотрел на меня, словно пытаясь понять, делать на меня ставку или нет.

Я принял его вызов.

Наверное, минут двадцать мы смотрели друг на друга не отводя глаз.

Судя по цвету глаз, передо мной сидел молодой дракон из изумрудного клана, а по моще и силе, исходящей от него, я бы сказал, что это сам родовой дух вселился в его тело и подчинил разум.

Он предложил мне сделку.

Свободу – в обмен на помощь сместить Императора с трона. И ничего более.

Зная, какие мы прирожденные убийцы и охотники, многие кланы, даже правители соседних государств стремились заручиться нашей поддержкой. Но мы не марали руки невинной кровью. И я ни за что не согласился бы на подобное предложение, не будь император моим врагом. Тем, кого я мечтал удавить все двадцать последних лет.