Видимо, между ними уже выработались некие правила, толкотни не было. Некоторых торопыг спокойно пропускали расступившись. И еще одна характерная особенность – носильщики чаще всего шли в одинаковом темпе. Энергосберегающем. Ведь двигаться вниз также было сложно. Вот курьеры могли идти быстрее, им платили за срочность. Но Фролов знал и другое. Такая работа быстро изнашивает организм. Лет десять, и он начнет сдавать. Еще позже такой темп труда существенно скажется на здоровье.

На основных десяти жилых уровнях от Ди до Эм, где проживало не менее половины населения станции СС 25, фланирующих по лестнице жителей стало существенно больше. Кто-то в свободное время отправлялся к друзьям и знакомым на соседние этажи. Другие решали личные проблемы, но большинство попросту гуляли. Построенная в центре первоначальной шахты, лестница казалось людям, запертым в тесных помещениях, огромным свободным пространством. Место отдохновеннной прогулки, пусть и соприкасаясь при этом с локтями остальных. Воздух здесь был менее спертым, он гудел от множества голосов.

Власти не мешали подобному времяпровождению. Двигаться человеческому организму все равно было необходимо. Имелось лишь одно железное правило – не стоять на месте. Разве что больной или уставший человек мог остановиться на специальной площадке между уровнями и передохнуть на скамейке. Там же имелись питьевые фонтанчики и ящики для мусора. На одной такой на уровне Эйч и остановился Фролов.

Он сначала постоял, переводя дыхание после спуска, затем присел, достал из рюкзака узкий термос и налил себе чашку фирменного чая. Местной воды совсем не хотелось. Черт знает сколько она прошла очисток! Свежую воду старались брать из подземного источника, но её закачка требовала ресурсов. Хватало не на всех.

«Будто бы!»

- Привет, мастер.

Фролов резко повернулся. Рядом присел пожилой человек с коротким ежиком седых волос. Хотя, вполне возможно, он не старше Василия. Тяжелая жизнь оставляет на человеке неизгладимый отпечаток.

- Доброго утра и вам.

- По делу к нам?

- Мне ниже.

- Понятно, работа, - кивнул мужчина. – Но неужели самого кэпа сослали в техники?

Фролов дернулся и бросил внимательный взгляд не незнакомца. Лицо незнакомое. Чего ему надо?

- Не удивляйся. Я из тех парней, что помогал восстанавливать купол после пролома. Как давно это было?

- Второй призыв?

«Ледяной дьявол! Он моложе меня!»

- Он самый. Дмитрий Угрюмов. Мне не повезло, проткнул арматурой грудину. Наружу уже выходить нельзя.

- Понятно, - скупо кивнул Василий. – Тогда мы здорово спешили и наделали глупостей.

- Не без этого, - добавил Дмитрий.

- И как ты?

- Мне позволили выучиться, и нынче на своем уровне заведую Системой жизнеобеспечения.

- Неплохо.

- Знаешь, - Угрюмов подвинулся ближе. – Все хочу спросить у вас верхних. Как вы так допустили, что нам внизу жизни вовсе не стало? Сплошные запреты и ограничения. Беспредел полисов. Я их к себе стараюсь не пускать, но они с каждым годом наглеют все больше и больше. Что там поменялось наверху?

Фролов помял подбородок. Если случайные знакомые задают такие вопросы, то дело швах.

- Пока не знаю. Был очень занят снаружи.

- Поэтому сейчас один и в форме техника? - сузил глаза Дмитрий. – Ты не думай, мы все за вас и вашу команду изрядно уважаем. Так что в жилом секторе и механических цехах уровня Эйч ты всегда найдешь помощь.

- Спасибо, - со всей искренностью ответил Фролов.

Угрюмов встал, поправил сумку-планшет и на прощание кинул:

- Но на нижних уровнях будь осторожней. Там давно каждый сам за себя.