Работа с Оф оказалась кропотливой и изнуряющей. Каждый сантиметр шершавой поверхности нужно было сначала отшлифовать до зеркального блеска, потом покрыть липкой чёрной резко пахнущей субстанцией, а потом присыпать фиолетовым порошком, и только после этого шар начинал светиться и считался заряженным. И таких Оф на бригаду из четырёх студентов нужно было обработать две штуки.

– А нельзя для этого дела приспособить какую-то технику? – поинтересовалась Лера.

С неё уже пот ручейками стекал, а отшлифован был ещё только первый шар и то не полностью.

– Нельзя, – пояснил Айк. – Ручная работа даёт Оф значительно больше энергии.

– И надолго хватает такой зарядки?

– Зависит от глубины и размера ран. Но на одного пациента обычно хватает.

– А когда Оф исчерпает всю энергию, он снова становится оранжевым и шершавым?

– Да.

– Айли, устала, наверно? – догадался Айкен. – Девочки, может, прогуляетесь, отдохнёте немного? А мы этот Оф сами закончим.

Лера взглянула на Элиану. Та усиленно тёрла шар, не реагируя на предложение Айка. Потом, заметив, что все трое смотрят на неё, снизошла до фразы:

– Я не устала, – и продолжила работать.

Но сделать успела немного, через пару минут в лабораторию просунулась голова Сьюгерда, и он противным голоском сообщил:

– Элиана, тебя Башня срочно в свой кабинет вызывает.

Потом хохотнул и добавил:

– Не завидую тебе, страшно не в духе наша Леди сегодня.

Блондинка побледнела, как-то странно посмотрела на Леру и буркнула в сторону толстяка:

– Сейчас буду.

Голова Сьюгерда скрылась за дверью, а Элиана, посмотрев на Тьюрия, тихо сказала:

– Тью, есть разговор. Выйдем на минутку.

Лера проводила ребят взглядом. На душе стало тревожно. Что этой дылде понадобилось от блондинки? Что-то разнюхала про её зависимость?

Пара минут прошла в полной тишине. Айкен продолжал старательно натирать шар. Лера тоже пыталась не отставать. Но работе вновь помешал Сьюгерд.

– Айлита в монстровую, – с кривой усмешкой изрекла просунувшаяся в дверь голова. – Папик соскучился.

Толстяк тут же, не дожидаясь, пока получит за свою издёвку ответ от Айкена, попытался скрыться за дверью. Но застенчивый философ оказался ловчее. Кинутая им тряпка, пропитанная липкой чёрной субстанцией, успела заехать обидчику Леры по физиономии.

Брезгливо откинув снаряд, Сьюгерд ретировался.

– Куда мне? – расстроено спросила Валерия. – В смотровую, что ли?

Мерзкие намёки толстяка уже достали её. Ещё и Даркус что-то от Леры хочет. Ещё и у Элианы, похоже, назревают неприятности.

– Нет, тебе не в смотровую, тебе в соседнее помещение, в монстровую. Так студенты называют кабинет Даркуса – комната монстра.

Айк улыбнулся и выглянул из-за чёлки. На душе стало чуть легче.

– Ну, к монстру, так к монстру, – вздохнула Лера и вышла из лаборатории.

* * *

– Тью, пожалуйста, хотя бы капельку, – Элиана подняла глаза, но не решилась смотреть другу в лицо и вновь опустила голову.

Тьюрий молчал. Блондинка знала, что у него есть сэкономленный электон. Он уже несколько раз давал ей взаймы. Вот только она пока ничего не вернула. И, похоже, друг решил проявить твёрдость.

– Мне очень нужно.

Блондинка догадывалась, для чего её вызывает к себе Леди Башня. Лера написала об электоновой зависимости соседки по парте, и теперь профессорша хочет убедиться, что это правда. И Элиана не сможет опровергнуть диагноз Валерии, потому что не сможет соврать. Почти весь электон: и свою порцию и порцию Леры она потратила в разговоре с Клузи. Теперь жалела. Она всегда «потом» жалела, всегда клялась себе, что больше такого не повториться, но стоило принять очередную дозу, все обещания забывались.