Несмотря на то, что мне предоставляют выбор, меня не покидает ощущение, что вариантов-то на самом деле нет. Я слишком сильно хочу узнать Стёпу. Черт! Кажется, я уже по уши увязла… Необходимо выяснить что-то отвратительное, чтобы меня отвернуло. Если еще не поздно. Пожимаю руку.

– Я много времени проводил в больницах, – грустно вздыхает Такс. – Обследования, реабилитация… Я столько раз хотел сдаться! Но был слишком сильно нужен своему брату. Он по сей день винит себя, я знаю… Однако, как оказалось, не я один такой разнесчастный завсегдатай больниц. Впервые, когда мне было пятнадцать, я познакомился с девочкой лет трех, Полиной. У нее обнаружили редкое генетическое заболевание, которое вызывало боли при любом движении. В этой малышке было столько силы и воли к жизни, что она заряжала всех вокруг. И это понял не только я. Мы стали навещать тяжелобольных деток, показывать какие-то сценки, чтобы их развеселить. У меня не было денег, чтобы что-то купить им – брат вкладывал в меня все, что мог, однако я делил между ними фрукты и конфеты, что передавали родные, а еще рисовал им комиксы. В каждой новой больнице были разные дети. Но их всех объединяло желание жить.

Должно быть, я слишком давно не плакала. Просто запретила себе. А если точнее, то уже как восемь лет. И тут плотину прорвало. Я даже не заметила, когда исчез подлокотник между сидениями, как я оказалась у парня на коленках. Такс гладит меня по плечу и спине, шепчет в макушку что-то вроде «Не плачь, маленькая». Это так странно. Но почему-то именно сейчас возникло ощущение дома…

– Просыпайся, ты же не соня, а белка, – хихикает мне куда-то в волосы. – Мы подъезжаем.

С большим трудом распахиваю глаза – чертова косметика! Стоит баснословные деньги, а жару в плюс тридцать пять по Цельсию и пару слезинок выдержать не может. Чтобы я еще хоть раз накрасилась здесь…

Черт! Зеркало! Нужно срочно добраться до косметички! Отталкиваюсь от Такса, чтобы пересесть на свое место, попутно натягиваю на лицо очки.

– Подай мою сумку, – каким-то уж слишком повелительным тоном выходит просьба, мне даже неловко становится, – пожалуйста.

– Да ладно тебе, – привстав, ловко достает мою ручную кладь Степа. – Как будто я ни разу не видел панду.

Надо мной сейчас стебется парень с кличкой мелкой длинной собачки, а габаритов клубного вышибалы? Ну, почти. Он не стероидный качок, вроде Топора, но внешне выглядит спортивным.

– Эй, не шипи, как выдра, – примирительно поднимает руки вверх этот наглец. – Ты определенно самая красивая пандочка!

И обхамил, и комплимент сделал. Мужики, чтоб их всех! Папочка такой же. Жаль, не в отношении меня. Со мной он исключительно злой полицейский, когда присутствует в моей жизни, разумеется. Странно, что мой телефон молчит, кстати. Вечером нужно заняться этим вопросом.

– Ребята, выходим, – объявляет Саша, как только автобус останавливается. – Сейчас у нас обзорная пешая экскурсия по старому городу. Добро пожаловать в Яффо!

– Подождите, как Яффо. Мы же ехали в Тель-Авив, – бурчу я.

Стёпа заливается смехом, а я сердито пихаю его локтем в бок.

– Ты просто проспала тот момент, когда говорили, что ныне Яффо объединен с Тель-Авивом, – тихо подсказывает Такс.

Блин блинский с маслом сверху! Вот только дурой в глазах окружающих мне еще выглядеть не хватало! Я, как я, привыкла плевать на чужое мнение. Но Ализе не все равно. Поэтому, как Ализа Левина, я должна беречь репутацию.

Выходим из автобуса. Первое, что бросается в глаза – порт и море, разумеется. Мы поднимаемся куда-то вроде обзорной площадки. Такой контраст! Вдали виднеются современные здания, высотки на пятьдесят-семьдесят этажей, чуть левее – береговая линия. Сразу начинают зудеть стопы, так хочется потрогать ножками песчаное морское дно, хотя я до ужаса боюсь воды. Я привыкла к отдыху на пляже, но никогда не вхожу в воду. А сейчас вдруг захотелось… Магия места или руки, которая сжимает мою ладонь… Что?