Заросли тоже присутствовали.

Вот только вместо избушки был неплохой и вполне себе добротный дом из красного кирпича с яркой зеленой крышей. Он был огорожен невысоким штакетником, а в палисаднике был разбит небольшой огород, на котором едва ли можно было обнаружить хоть один сорняк.

Я покосилась на современную спутниковую антенну на крыше дома и подумала, что неплохо так егерь живет. Я бы тоже не прочь в лесу со всеми удобствами пожить.

А что?

Тишина. Птички поют. Никто не тычет в нос отчеты вездесущего Василича, в которых даже Женька с ее недюжинным умом концов найти не может.

За калиткой нас встречала собака.

Огромная лохматая лайка нынче модной породы – хаски.

- Ой, какая прелесть! – чуть не запищала от восторга я, глядя на это бело-серебристое, голубоглазое чудо.

А прелесть как гавкнет, что у меня чуть душа в трусы не спряталась от страха.

- Алтай!!! – раздался грозный мужской рык, вероятно хозяина.

Я, все еще держась за сердце и прячась за широкую спину своего полковника, чуть выглянула и увидела на пороге невысокого, плотного мужчину преклонного возраста.

Собака, завидев хозяина, снова залаяла, но уже видимо от радости.

Душа моя, что все еще пряталась в интимном месте, до этого не сразу доперла и забилась в истерическом припадке.

- А ну уймись, чертяка! – заругался дед и пригрозил псу кулаком, - Уймись, кому сказал!

Пес присмирел и покорно улегся на живот, заискивающе поглядывая на деда Степана, что расплылся в добродушной улыбке:

- Проходите гости дорогие. А я уж заждался.

Полковник душевно обнял егеря, тот в ответ по-отечески похлопал полковника по плечу. Сразу видно, что у них очень теплые отношения.

Я вежливо поздоровалась и, продолжая прятаться за спиной Фёдора, проскочила мимо Алтая в дом.

- Да брось ты красавица бояться, - посоветовал дед Степан, - Алтай не кусачий. Только так, для важности шумит.

- Ага, - кивнула, а сама украдкой поглядела на здоровенные зубы Алтая, что следом за нами приперся в дом.

Ни фига я в это не верю. Вон он какой озабоченный. Так и поглядывает как бы чего оттяпать.

Дома дед Степан проводил нас на просторную веранду и усадил за стол, перед большим казаном из которого просто одуряюще пахло ухой.

- Я вот с утра наловил рыбки. Давайте, налегайте, а то стынет все.

- Это тебе подарок, Степан Андреевич. Петровна сама гнала, - полковник вручил егерю здоровую бутыль самогона.

- Вот это подарочек! Это я понимаю! – обрадовался дед с маньячным блеском в глазах, и мне на минуту стало страшно.

А не напьются они тут на пару этим самогоном?

Я пьяных мужиков не переношу на дух. Шерстяков в былые времена после пары рюмок водки дурным становился до невменяемости. Не сказать, что я ярая противница алкоголя. Иной раз и сама могу немного выпить, чтобы расслабиться, но все равно стало как-то не по себе.

Дед Степан мухой слетал к серванту. Поставил три стопки.

- Я за рулем, - к моему облегчению покачал головой Фёдор, - Иру нужно доставить в целости и сохранности.

- Тогда я Ирочке налью, - и прежде чем успела воспротивиться, он наполнил мою стопку.

Выразительно посмотрела на полковника. Тот только улыбнулся и пожал плечами. Мол, деда обижать нельзя.

Я и не стала. Чуть пригубила от стопки, так что едва язык пощипало, и принялась за уху, которая была просто божественной.

- Вы такого в ваших городских ресторанах не пробовали, - с гордостью сказал дед.

- Это точно, - не могла не согласиться с ним я, уплетая за обе щеки угощение.

Когда мужчины наговорились, а я наелась, решили, наконец, пойти погулять по лесу.

Мы вышли на тропинку и Алтай, которого хозяин отпустил с цепи, радостно умчался в глубину леса, а мы пошли дальше по тропинке, которая вскоре закончилась старой бетонкой, что вела к небольшому зданию администрации заповедника.