Макс обогнул машину и встал рядом с Джиллиан.

– Твоя мать? – спросила она.

– Да. Дай мне сумки. Я вдруг подумал, что они, наверное, весят тонну.

Она опустила плечо, позволяя ему подхватить сумку. Он оценивающе покачал ее на руке, а другой обнял Джиллиан за плечи, обволакивая теплом, поддерживая и успокаивая.

– Давай сделаем это.

Впервые ей показалось, что ей не нужно бороться, что он на ее стороне, что они вместе.

Его мать неотрывно смотрела на Джиллиан и Этана. Она улыбалась, но впечатление портили недоуменно нахмуренные брови. К тому времени, как они подошли к крыльцу, Лора окончательно оставила притворство и открыто ела глазами мальчика.

– Привет, мам. – Макс на секунду отпустил Джиллиан, чтобы поцеловать мать. – Отлично выглядишь.

– Макс? – придушенно выдавила женщина, и Джиллиан стало жалко ее.

Макс снова стоял рядом с Джиллиан, обнимая ее за талию, и она была благодарна ему за это выражение поддержки и за то, что он не стал все усложнять. Еще сильнее усложнять, поправила она себя. Ей и так тяжело.

– Позволь представить тебе Джиллиан и Этана. Джиллиан, это моя мать, Лора.

Лора отвела взгляд от Этана и улыбнулась Джиллиан, но улыбка тут же померкла, а взгляд вернулся к мальчику.

– Макс?

– У меня есть новости, мам. Давай зайдем в дом.

Лора стряхнула оцепенение:

– Конечно-конечно, заходите. Вы ехали из самого Виста-дель-Мар?

– Нет, мы только что прилетели из Лас-Вегаса.

Глаза Лоры распахнулись, и она бросила быстрый взгляд на левую руку Джиллиан, обнимающую Этана, потом на руку Макса.

– Стивен, – беспомощно прошептала она, так тихо, что Стивен ни за что не услышал бы ее.

– Почему бы нам не присесть? – мягко предложил Макс.

Оглядываясь на Джиллиан и Этана, Лора провела их в просторную гостиную с высоким потолком. Трое мужчин развалились в светлых креслах, не сводя глаз с огромного телевизора. Можно было без труда понять, кто из них Стивен, а описания Макса были достаточно подробными, чтобы Джиллиан опознала остальных. Лора откашлялась.

– Макс и его… друзья приехали.

Лишь один мужчина – Джейк, по предположению Джиллиан, – оторвался от экрана. Его взгляд уперся в Джиллиан и Этана и там и остался.

– Стивен, выключи телевизор, – тихо сказала Лора.

– Это, должно быть, очень срочно, Макс, – пробормотал, как решила Джиллиан, Картер, когда его отец выключил звук.

– Очень, – сказал Джейк, широко улыбаясь и вставая. – Очень срочно.

Остальные тоже поднялись со своих мест и пошли к Максу, огромные, как дубы.

– Папа, ребята, – сказал Макс, когда его отец подошел к ним, – это Джиллиан и Этан.

Когда Джиллиан переложила Этана с одной руки на другую, чтобы пожать Стивену руку, он тихо спросил:

– Мне взять Этана?

Этан, услышав предложение, улыбнулся и потянулся к Максу:

– Папочка!

Слово повисло в звенящей тишине, пока Джейк не расхохотался. Этан, все еще протягивающий руки к Максу и довольный произведенным впечатлением, затараторил:

– Папочка, папочка, папочка!

Братья Макса раскатисто хохотали, но их родители не разделяли их радости. Джиллиан посмотрела на Макса поверх головы Этана, он хитро щурился.

– Похоже, кое-что уже объяснили за меня.

Он хотел взять мальчика у Джиллиан, но шум напугал Этана, и он, передумав, вцепился в мать и спрятал лицо у нее на плече.

– И пока Этан не выдал все остальное, скажу, что Джиллиан – ваша новая невестка, – Макс кивнул родителям, – и сноха.

Джиллиан не могла винить его за то, что он не назвал ее своей женой.

Конец ознакомительного фрагмента.