— Не знаю… Но думаю, она существует. — Глаза забегали по лицу мужчины, выискивая подсказки, правильно ли я ответила. Мне очень было важно это знать.

— Она есть, поверьте мне.

***

Весь вечер я думала о его словах и все больше и больше ощущала в себе волнение и трепет сердца, дыхание срывалось при мыслях о Дейве Сандерсе. После парка мы провели чудесное время в кафе, где я заказала ванильное мороженное с засахаренными фисташками и розой. Вспомнила своих подруг: — Селину Гилберт и Камиллу Бриард, вот уже кто любил сладкое безмерно, уж я-то знаю о их ночных похождениях на кухню. Но я его так сильно не любила, как они. Только раз в месяц могла что-то этакое позволить себе. Ректор так вообще, как мне показалось, не особо ценил сладкое. Он выпил просто крепкий кофе и съел пару миндальных печенющек.

Мы обсуждали нашу совместную работу над диссертацией, он рассказывал о коллегах и студентах. По сути, все началось как свидание, но разговоры в кафе заставили меня усомнится в этом. Беседа проходила слишком уж на деловые темы. Но, если хорошо подумать, не на личные же темы нам с ним говорить? Он все же мой научный руководитель.

— Анита, нам с вами долго еще сотрудничать, и я предлагаю в неофициальной обстановке общаться на «ты».

Такое предложение несколько обескуражило, но, если честно, и обрадовало тоже. Признаюсь — я хотела стать именно с этим мужчиной ближе.

День закончился приятной прогулкой вдоль набережной. Багряное солнце почти скрылось за горизонтом. Облака окрасились в насыщенно оранжевый цвет, который кое-где перемежался фиолетовым. Свежий вечерний воздух смешался с ароматом цветов, что росли в клумбах около дороги.

Когда мы вышли из кареты и двигались по дорожке по направлению к общежитию для преподавателей, я вдруг услышала в кустах неподалеку:

— Ух-ух, Ух-ух.

Вот даже не надо было догадываться, кто опять за мной шпионил. Есть совсем небольшая вероятность, что в городе окажется еще какая-то сова, случайно залетевшая на территорию академии. Конечно же эта Рина! Чтоб ее!

Раздался смешок ректора.

— Добрый вечер, Рина!

— Добрый, ректор Сандерс. Очень рада вас видеть с такой прелестной спутницей, вы очень хорошо вместе смотритесь. Когда следующее свидание?

«Ох ты ж! Леди не выражаются, но очень сейчас хотелось это сделать. Пернатая сводница еще получит сегодня!»

— А это уж будет зависеть от твоей хозяйки. — Короткая усмешка и быстрый взгляд на меня, пробирающий до мурашек.

Только я было открыла рот, как послышалось:

— Да она все вечера свободна, так что хоть завтра, — ляпнула очень добрая птица, которой совсем скоро повыдергивают с такими речами все перья.

Кровь прилила к щекам, и те запылали жаром. То ли от смущения, то ли от злобы, но я произнесла как можно мягче:

— Дейв, мне действительно было очень приятно с вами сегодня прогуляться., поэтому я совершенно не против еще одной встречи.

— Только одной? — слова прозвучали игриво, а бровь ректора лукаво изогнулась.

Я смущенно опустила на миг взгляд, а потом смело посмотрела на ректора и уверенно ответила:

— Может, и не одной.

Горячие губы невесомо коснулись моей руки, и всю меня окутал, словно бархатным покрывалом, низкий и глубокий баритон:

— Доброй ночи, Анита.

— И тебе, Дейв.

***

— Да как ты могла! Ты зачем меня позоришь, Рина! — бушевала я, бегая взад-вперед по комнате.

—Ой, да ничего я такого не сделала. — Махнуло на меня лапкой дурное пернатое создание. — Наоборот помогла. Кто, если не я, устроит тебе личную жизнь?

— Ты правда считаешь, что я сама не способна это сделать?