Я гневно сузила глаза и повернулась, готовая чем-нибудь кинуть в бестактную пернатую вредину.

— Да, у меня и свидание! Ну и что? И я вовсе не сухарь.

— Сухарь. Ученая, не видящая вокруг себя мужиков. Я и говорю, что придется с тобой нянчиться всю жизнь, а я так хочу свободу, — мечтательно закатила глаза Рина.

— Я просто еще не нашла того, кому откликнется мое сердце, — обиженно отозвалась я.

— А ведь, похоже, нашла.

— Ты вообще о чем? — удивилась ее словам.

— Ты сейчас к такому мужчине и идешь. И я даже знаю, кто это! — торжественно объявила лезущая не в свои дела птица.

— Ничего-то ты не знаешь.

— Я все про тебя знаю. И может ты сама еще не видишь, но он тебе подходит, — настаивала Рина.

— Хватит заниматься сводничеством! Я тебе уже говорила — надо тебе, лети куда угодно. Я тебя не держу! — Все-таки она вывела меня из себя.

И зачем мне такой замечательный день испортила? Первое в жизни учебное занятие, и… Свидание с очень понравившимся мне мужчиной.

— Да ладно тебе, хорошо погулять, — примирительно отозвалась Рина.

Когда я громко хлопнула дверью, то из-за нее раздалось вслед:

— Смотри, не упускай принца-то!

«Да уж без тебя разберусь как-то», — подумала про себя.

***

— Анита, у меня для тебя сюрприз! — с обаятельной улыбкой объявил ректор Сандерс после того, как галантно помог мне усесться в карету и мы поехали в только ему известном направлении.

— Я люблю сюрпризы. Только приятные, — сразу оговорилась я.

— А я вам никогда и не преподнесу других. — Долгий и пронизывающий взгляд, казалось заглядывающий в душу.

Я смутилась. «Да что же со мной такое! Мне же не шестнадцать лет, тушеваться от внимания мужчины!» — негодовала я.

Недолгая поездка, и карета остановилась. Мы оказались перед входом в городской парк. «Интересно, что я в парке такого не видела?»

Пройдя немного вглубь, я ощутила великолепный, сладкий и одурманивающий аромат глициний. Мы оказались перед входом в аллею из сиреневого водопада цветов. Идя по ухоженным тропинкам, смотрела с восторгом по сторонам. Я любовалась чудом природы и держалась за локоть ректора, стараясь сильно не прижиматься к крепкому телу мужчины, который был выше меня на голову.

— Этим деревьям уже более двухсот лет, а свисающие кисти составляют около пятидесяти сантиметров. Длина туннеля из глициний около ста метров в длину. В этом парковом комплексе собраны полторы тысячи разновидностей роз из разных стран нашего континента и несколько видов акаций: розового, белого, фиолетового и пурпурного цветов.

Я внимательно слушала и поражалась красоте вокруг, а тонким ароматом, исходящим от цветов, хотелось наслаждаться вечно. Я теперь знаю, какое мое самое любимое место в Адовере, и с кем хочу быть здесь тоже знаю…

Ректор Дейв Сандерс вдруг остановился и нежно провел по моей руке от плеча до локтя. Сквозь тонкую ткань платья я почувствовала тепло, исходящее от его кисти. И мне почему-то показался этот жест таким интимным и волнительным, что сердце забилось чаще.

Профессор посмотрел на меня серьезно.

— Анита, а знаете, как называется этот туннель?

— Нет, — тихо отозвалась я.

— Туннель счастья и любви. Есть легенда — тем, кто не имеет счастья в жизни, он его дарует. А у кого нет любви — она обязательно вскоре придет.

У меня пересохло в горле от слов Дейва, и я ненамеренно захлопала ресницами. Ректор осторожно взял мои руки в свои и низким голосом спросил:

— Вы верите в любовь с первого взгляда?

Я вглядывалась в его потемневшие до темно-серого оттенка глаза и чуть помедлила с ответом. Я чувствовала, что именно сейчас надо быть наиболее откровенной.